臨床的には.脊椎外科の専門クリニックで毎朝40〜50人の患者さんを診ることが多いのですが.「頚椎症」を訴える患者さんはたくさんいます。 まず.頚椎症の臨床分類ですが.一般に脊髄性.神経性.椎骨動脈性.交感神経性.頚椎性.混合性の6種類に分類されるようです。 このうち.手術が必要なのは脊椎型.神経根型.混合型が多いようです。 他の3つのタイプは.ほとんどの場合.手術の必要はありません。 では.それぞれのタイプにはどのような特徴があるのでしょうか。 1.脊髄型頚椎症：主に頚椎椎間板のヘルニアや脱出.あるいは骨の冗長性や靭帯骨化などの様々な要因が重なり.頚部脊柱管内で脊髄を圧迫し.異なる臨床症状を呈するものです。 重症になると.全く歩けなくなり.筋肉が萎縮し.排便の機能不全に陥ることもあります。 もちろん初期の段階では.症状の一部だけだったり.しびれや軽い脱力感がある場合もありますが.症状が著しく悪化し.手術で緩和はできても完治はできなくなることを避けるために.専門の脊椎外科医に診てもらう時期が来ているのです。 このタイプの頚椎症は.速やかに手術で脊髄の圧迫を取り除く必要があり.術後も良好な神経機能の回復が得られます。 2.神経因性頚椎症：主に頚椎椎間板ヘルニアや脱出により.頚椎の神経根が圧迫され.さまざまな臨床症状を引き起こすものです。 典型的な症状は主に.肩や上肢の片側（時に両側）の痛み.しばしば放散痛を伴うが.痛む部位を押しても圧迫感がないことで.五十肩やテニス肘などの上肢局所障害と区別されることができます。 このタイプの頚椎症に対する手術の結果は良好で.頚椎神経根の圧迫を解除した後の覚醒時には.すべての患者さんで手術直後から肩や上肢の痛みが消失します。 頚椎椎間板ヘルニアによって頚椎神経根が圧迫され.痛みの症状が間に合わなかったり.急性期の頚椎椎間板脱出によって片方の肩や上肢の力が著しく低下した後.ごく少数の患者さんに限り.手術後に痛みが完全に消え.手足の力が落ち続けることはないものの.一部の力が完全に回復することはないのだそうです。 3.椎骨動脈型：主に頚椎の不安定性により頚椎両側の椎骨動脈が圧迫されることによって起こり.医師により「頚性めまい」と診断されることが多く.主にめまいや立ちくらみのエピソードとして現れ.時に耳鳴りなどの症状を伴い.頭の位置の変化（回転.屈伸など）に関連することが多く.一般的には手足の症状を伴わないことが特徴です。 このタイプの頚椎症は一般に手術成績が悪いので.頚椎の分節的不安定性が明らかに重なっていない限り.めまいの症状を改善するために対症療法を行うことが脊髄外科医の一般的な臨床コンセンサスとなっています。 4.交感神経タイプ：主に頚部交感神経の関与によって引き起こされる.画像は一般的に特定の頚椎椎間板のわずかな突出を持つことになりますが.脊髄や神経の圧迫は明らかではない.主な症状はめまい.頭痛.パニック.耳鳴り.吐き気などの交感神経症状.このタイプの頚椎症の手術の効果は正確ではない.いくつかは良い結果を持って.いくつかは無効である.だから唯一の繰り返し長期治療の効果がない人は外科的治療の提供を検討して.手術をする必要があります。 手術は慎重に行う必要があります。 5.頚椎型：臨床的に最も多いタイプで.首の違和感.首の痛み.首の痛み.肩こりなど首の局所症状のみで.長い間症状を繰り返すことが多く.あちこち受診するが治らない。 外科では「大丈夫.手術の必要はない」と言われ.内科では多少の薬.針治療.理学療法などをしているが完治せず.症状は良いときと悪いときとがある。 実は.このような患者さんの多くは.普段の仕事や勉強.生活習慣に気を配っていないことが原因なのです。 例えば.首を下げることが多かったり.首を動かさずに長時間一つの姿勢でいたりすると.首の筋肉や靭帯.小さな関節などに長時間負荷がかかり.歪みが生じます。 このタイプの病気は.主に習慣を変えることが最も重要で.医師からの薬だけに頼っていては治りません。 急性期の首の痛みや違和感に関しては.医師の投薬はあくまで補助的な治療です。 6.混合型：このタイプも臨床的に多く.神経原性と脊髄性の複合型など.上記の2つ以上のタイプの組み合わせで症状が存在することが多いです。一般的に.脊髄型や神経原性の臨床症状がある限り.内部の保存療法が有効でない場合は.手術を検討する必要があると言われています。 高血圧やめまいの複合症状が.理由は不明ですが.手術後に治ることもあります。 結論として.脊髄型.神経原型.あるいはそれらを併せ持つ混合型頚椎症は.通常の保存療法で効果がない以上.手術で適時治療し.症状が重く手術しても完治しない場合は.病気を先送りして生涯後悔を残さないようにする必要があるのです。 正式な内服保存療法は.脊髄や頚部神経根を圧迫するそれほど重くない椎間板ヘルニアによるものなど.発症初期の頚椎症に適しており.後頭顎帯牽引.脱水剤.鎮痛・抗炎症剤.ホルモン剤の短期投与などで.概ね良好な結果が得られるとされています。 運動は水泳.特に平泳ぎにこだわるのが最も適している。 水平に体重をかけない状態で首を常に後方に伸ばすことは.軽度の頸椎椎間板ヘルニアの後退を助長し.軽度の頸椎椎間板ヘルニアによる神経圧迫を治癒させる。 2つ目の有益な運動はバトミントンで.これも水泳と同じように首の後方伸展運動ですが.高齢の患者さんには不向きな運動です。 定期的な保存療法と有益な機能的エクササイズを行い.長時間頭を反らせたり.常に首を動かさないといった好ましくない習慣を避けることで.多くの人が手術をせずに.あるいは完全に頸椎症を治すことができます。