扁平足.通称「フラットフット」は.誰もが一度は耳にしたことがあり.自分でも持っている人が多いのではないでしょうか？子供の頃から持っている人もいれば.大人になってから徐々に持っている人もいるでしょう。無症状と呼ばれる一生何も感じない人もいれば.有症状と呼ばれる違和感のある人もいて.重症の場合は少し歩くと痛むなど.日常生活に深刻な影響を及ぼす場合もあります。
偏平足とはいったい何なのか。
まずはいわゆる普通の「アーチ」から見ていきましょう。最古の類人猿は木から下りてきて.まず四つんばいで歩き.本来の手と足（あるいは「前ひづめ」と「後ひづめ」）の違いはあまり目立たなかった。つかむ.握るといった機能を失い.安定した体重を支える役割を担っていた足は.次第に全重量を担うようになり.その過程で大きく変化したのはアーチの形成であった。現在のチンパンジーなどの類人猿と比較すると.人間のアーチは最も発達しており.つま先からかかとまでの縦アーチと.内側から外側への横アーチの両方があることが分かります。では.アーチのメリットはどこにあるのでしょうか。アーチがあることで.まず体重を支える力が増し.足が元の平らな部分から柔軟な構造になり.歩いたり走ったりするときの圧力を分散させることができるのです。例えば.有名な趙州橋は.アーチ型の構造によって圧力を分散させ.千年経っても崩れることはない。第二に.アーチ内の空間を利用して血管.神経.筋肉.腱を収容し.それらを効果的に保護し.足が長距離歩行に耐えられるよう十分な血液と栄養を得ることができる。
足裏のアーチはとても重要ですが.具体的にどのように構成されているのでしょうか？
人間の体は非常に複雑で繊細な構造をしており.生まれてから年をとるまで一進一退の変化を繰り返しているのです。簡単に説明すると.アーチの形成には.ローマ時代のアーチのように静的な構造である骨と骨をつなぐ靭帯があり.また動的な調整のために筋肉とそれを引っ張る腱があり.その中で最も重要なのが後脛骨筋で.大人の偏平足の多くは.この腱の障害によって引き起こされているのです。これらの静的.動的構造のいずれかに問題があると.アーチの崩壊を招き.不快感や臨床症状をもたらす。静的構造に問題がある場合の一般的な原因としては.骨折.骨壊死.中足関節症.関節リウマチ.神経関節症.糖尿病足.足根管癒合.ばね靭帯弛緩などがある。動的構造における偏平足の原因としては.後脛骨筋の機能不全.棘突起筋.腓骨筋の痙攣.アキレス腱の拘縮などが考えられます。
どのようにして偏平足であるかどうかを知るのでしょうか？
一般的に.人が立っているとき.正常な状態では.内側足底の皮膚は地面から3～4cmの距離があるはずですが.偏平足の人はこの距離が非常に小さくなり.あるいは足底の皮膚がすべて地面についてしまうので.内側縦アーチが崩れていることになります。また.かかとを後ろから見ると.かかとがより外側に向いていて.第4指と第5指.あるいは第3指も見えます（通常は第5指だけが見えるはずで.他の指は下腿でふさがれています）。
後足の左側が外反母趾で.後ろから見るともっと指が見えて.かかとを上げても後足の外反が改善されず.右足は比較的正常で.もし自分が偏平足だとわかったらどうしたらいいでしょうか？簡単な原則をお伝えすると.それは症状があるかどうかを見ることです。該当する症状は.足の痛みや痛みで.部位は内側の中央部.かかとの外側などがあります。重症の場合は.ふくらはぎの裏側の筋肉にも影響が出ることがあります。子供の頃から扁平足で.日常生活で違和感がなく.歩くとアーチの一部が元に戻るような場合は.特別な治療を必要としないケースがほとんどです。症状のある扁平足の場合は.子供の頃でも大人になってからでも.病院に来て.医師が問診.診察.いくつかの補助検査を行って.考えられる原因を探し.専門的な治療法を提案します。これらの治療法は大きく分けて.保存的治療と外科的治療の二つに分けられます。保存的治療では.アーチパッドやオーダーメイドのインソールを使って足のアーチを支え.症状を軽減させます。保存的治療がうまくいかなかった患者さんや.何らかの重い障害がある患者さんには.原因を取り除き.アーチを再構築する手術が必要となります。手術療法の決定は非常に慎重に行う必要があり.医師と患者の間で十分なコミュニケーションとやり取りが必要です。なぜなら.アーチの崩壊には多くの要因があり.それぞれの手術は一つの要因にしか対処できず.骨などの静力学の問題を解決できるもの.筋肉や腱などの軟組織の問題を解決できるもの.そして国民のために.本当に手術が必要となったとき.すでに患者さんの状態がより複雑になっているものがあるからです。しかし.1～2回の簡単な手術では.必ずしも臨床症状の緩和と足のアーチの再建の両立はできず.複数の手術を組み合わせた多角的なアプローチが必要になる場合もありますが.それぞれの手術には治癒遅延.感染.切開治癒不良.血腫など.足に対する手術リスクが伴います。したがって.症候性偏平足症候群の患者は.症状の悪化や合併症を避けるために.早期診察と早期治療を受けることが望まれ.治療過程において医師と十分にコミュニケーションをとり.科学的理解と賢明な意思決定を行う必要がある。
結論として.症候性偏平足症候群の治療は特殊で専門的な分野であり.診断と治療にはリハビリセンター.整形外科装具と連携し専門医師によるチーム編成が必要である。早期の診断と治療により.足の柔軟性を保ちながら症状を緩和し.硬直した足や関節炎の発症を回避することができるのです。