”射精した精液の中に3回連続で精子が1つも見つからないことを無精子症といいます”。 無精子症は.不妊症の中でも最も治療が困難な疾患の一つとして.患者さんに深い苦痛を与え.医師にも多くの悩みをもたらしてきました。 無精子症は男性不妊症の約15～20％を占め.その原因は多岐にわたるが.大きく2つに分類される。 一つは.原発性無精子症や非閉塞性無精子症と呼ばれる精巣そのものの機能障害である。 もう一つは.精巣の精子形成は正常だが.精管が閉塞しているために精子が体外に排出されないもので.閉塞性無精子症と呼ばれるものである。 無精子症の患者さんの約40％は.閉塞性無精子症です。
伝統的な考え方の影響もあり.患者さんやご家族は受け入れがたいことが多いのですが.現実を直視しなければなりません。 顕微鏡下精巣上体・精管吻合術は.手術用顕微鏡を用いて直径0.4mmの精巣上体管を20倍に拡大して吻合するもので.外科医や手術器具にとって非常に負担の大きい手術ですが.術後の合併症が少なく閉塞性無精子症の唯一の有効な治療法となっています。 この手術は数十例で成功し.患者さんやメディアから広く注目され.多くの患者さんから手術に関する問題点の相談が寄せられています。
1.体外受精がこれだけ普及している時代に.臨床的に適切な処置なのか？
多くの研究により.精巣上体再建術は体外受精・顕微授精に比べ.以下のようなメリットがあることが分かっています。
1.自然妊娠で子供を得ることができるため.倫理的・道徳的に問題となる可能性がなく.多胎のリスクも軽減される。
2.体外受精・顕微授精は女性の生理的な負担が大きいのに対し.本手法は男性パートナーのみが参加するため.女性パートナーの苦痛が大幅に軽減されます。
3.費用対効果.つまり.それぞれの子孫を得るためのコストが低く.所得格差の大きい発展途上国である中国においては.その値ごろ感は無視できない要素である。
2.費用と入院日数？
この手術には高度な機器が必要で.複数の医師の協力が必要なため.比較的高価な手術となります。 入院期間は8～10日（主に術後7日間は安静にして最低限の運動をすることが推奨されています）です。
3.全体の成功率は？
現在.手術全体の成功率（精液中に精子が見つかること）は60～70％.配偶者の妊娠率は30～40％となっています。 精巣上体内の液体が多く.精子の数も多ければ.失敗することはほとんどありません。 逆に.精巣上体管を切り開いた後に液体がほとんどなく.精子が稀にしか見られない場合は.成功率が低くなります。
4.手術後.精子はどのくらい出るのでしょうか？
不安な患者さんの中には.術後20日ほどで精子を発見される方もいらっしゃいますが.性生活は1ヵ月後からと推奨しているので.もちろんそんな早期の検査は反対ですし.性生活の復帰に1ヵ月半かかる患者さんもいらっしゃいます。 通常.手術後1ヶ月に1度.精液の状態を確認し.精子の機能を向上させるための更なる治療のために結果を報告することが推奨されています。 1年半ほど検査を続けても精子が見つからなければ.手術は失敗とみなされる。
5.手術前に精巣生検と精巣摘出が行われているか？
精管切除は二次閉塞を起こす可能性があるため一般的には行われず.現在は廃止されている。 精巣生検はケースバイケースで分析する。 一般的には.手術前に精液ルーチン.性ホルモン.生殖超音波検査により精巣の造精機能を推定することができる。
6.できない吻合はありますか？
例えば.精管にアクセスできず.ガイドワイヤーが不成功に終わる患者さんもいますが.手術前に事前に知ることは困難です。また.吻合するための精巣上体管が見つからない患者さんもいらっしゃいます。 しかし.いずれにせよ.それが行われない.あるいはしぶしぶ行われるケースもあります。 中国では感染による閉塞が多いため.手術前に吻合できるかどうかは不明であることを付記しておく必要があると考えています。
7.手術後の精子の運動性が悪いため.自然妊娠が非常に少ないのでしょうか？
実際には.長期にわたる閉塞や抗体の影響で.術後早期には精子の弱さや死滅が見られますが.生殖管の開通とともに徐々に改善される方がほとんどで.薬物療法を併用すると早く改善することが多いようです。 この点.私たちは患者さんに漢方薬を使って調整するようアドバイスするのが望ましいと思います。 ハーブは精子の生産に確かな効果を発揮することが証明されています。 これまでのデータから.手術後に配偶者が自然に妊娠する確率は30～40％です。
8.手術後の精液に精子があっても.配偶者が自然妊娠できない場合.手術は失敗ということになるのでしょうか？
もちろんそんなことはありません。 手術後に配偶者が自然妊娠できなかったとしても.精液中の精子は睾丸や精巣上体からの精子よりも体外受精の成功確率が高く（精子は通常の精子生成・排出経路を通って排出され.その運動性や成熟度は睾丸や精巣上体からの精子よりも格段に高い）.睾丸や精巣上体から繰り返し精子採取することによる肉体的・精神的苦痛も避けられるのです。 また.精巣や精巣上体から何度も精子を採取することによる肉体的・精神的苦痛を回避することができます。
9.手術のリスクは？
手術に伴うリスクとして.主に術後の陰嚢の違和感や痛み.精巣の萎縮.精巣上体炎などの生殖器感染症がありますが.いずれも小さなものです。