頚椎症は.一般的にどの段階から手術を選択する必要があるのでしょうか。 頚椎症は.椎間板ヘルニアや骨棘.椎骨のゆるみなどが首の神経や血管を圧迫・刺激して.神経が直接・間接的に傷つけられます。 これらの原因を正確に治療しないと.長期間持続して神経に炎症性水腫.虚血性代謝障害.脱髄変化.細胞壊死が次々に出て.患者自身が気づくのは手足の痛み.しびれ.脱力.握りにくい.歩行ができない.あるいは腕が見える程度になってしまいます または四肢麻痺。 石が苗木を押さえるように.ある苗木は適応し.ある苗木は適応せず.徐々に黄色くなり.やがて枯れてしまう。 石を取り除いて苗を解放するのは.外科的な減圧術で神経を解放するのと同じことです。 頚椎症の種類によって.手術のタイミングは全く同じではありません。 神経根性の頚椎症では.やはりまず頚椎装具の制動.十分な安静.内服.理学療法を行うことが推奨されますが.手術を検討すべきケースもあるようです。 まず.首や肩.腕の痛みやしびれが強く.中には指にまで達して夜も眠れなくなり.生活に深刻な影響を与えるものもあります。 鎮痛剤で痛みが取れない場合は.手術をするタイミングとなります。 特に.頚椎のMRIで非常に重度の神経の巻き込みが確認された場合.手術が間に合わなければ神経壊死を起こす可能性があります。 激しい痛みから始まり.ある日突然痛みはなくなるものの.手に力が入らず.筋肉が麻痺してしまうものもあります。 一般に神経の損傷は軽度から重度まで様々で.患者さんの症状も様々で.まず痛覚過敏.次にしびれや脱力.そして重度は痛みがなく.筋麻痺や筋萎縮です。 この分析によれば.筋肉が非常に麻痺するまで待ってから手術をすることはできない。 2つ目の状況は.頚椎症が生活に影響を与えるほどの痛みで.1ヶ月.あるいは2～3ヶ月の治療と経過観察でも緩和されない場合で.この場合も手術をすることになります。 手術の結果は.手術に適したすべての患者さんにとって一般的に良好です。 また.手術の結果は治療時期の選択によって異なります。 手術の適応が明らかで.手術の禁忌がなければ.早期の手術が良い結果をもたらすので.できるだけ早く手術することが望まれます。 中国の伝統的な考え方として.手術をすぐに受け入れたり受けたりすることは容易ではなく.我慢してやり過ごすという考え方があります。 実は.無駄に痛みに耐えるだけでなく.病気のコントロールを遅らせたり.手術の結果に影響を与えたり.重大な結果をもたらす可能性もあるのです。 神経因性頚椎症とは異なり.脊髄性頚椎症の大部分は手術が必要で.保存療法は効果がありません。 頸椎症の中でも重症の部類に入るもので.放っておくとほとんどの患者さん（60～80％）が病状を悪化させ.最終的には麻痺を起こすことになります。 したがって.このタイプの頚椎症は.診断されたらすぐに手術で治療する必要があり.症状が軽いほど手術は早く.良い結果が得られると言われています。 神経がすでに壊死している場合は.手術でも救えません。 交感神経性頚椎症（椎骨動脈性頚椎症は稀で.椎骨動脈型と診断されても実際には交感神経性であることがほとんど）は.めまいや頭痛.胸やけや胸のつかえ.吐き気や嘔吐.目の痛みや目の腫れとかすみ目.不安定な高・低血圧といった症状が主な特徴です。 一般的には保存療法が推奨されていますが.臨床の現場では交感神経性頚椎症の保存療法は効果がないことが多く.非常に再発しやすい状態であることが分かっています。 これらの患者は自覚症状が多岐にわたり.誤診が非常に多く.その多くは神経内科.循環器内科.消化器内科.耳鼻咽喉科などに迷い込み.適切な診断・治療が受けられないまま長い年月が経過しています。 また.これらの患者さんは症状を再発しやすいため.治療には細心の注意と体力が必要です。 重度の再発性疼痛エピソードを持つ患者さんには.従来の手術や.より軽症の場合には低侵襲な低温プラズマ介入による治療が行われ.そのほとんどが有効です。 手術療法の主な目的は.椎間板や棘突起による神経圧迫を取り除き.緩んだ頸椎を再び安定させ.神経の血流を改善することです。 圧迫されているのが神経根か脊髄かにかかわらず.これらの病的な組織構造を除去することで.最終目的である神経の良好な解放と開放が可能になるのです。 前から入って椎間板を切り取る方法と.後ろから入って脊柱管を開く方法と.いろいろあります。 頚椎症で糖尿病や高血圧を併発している患者さんでも.入院後に薬物療法で必要な目標値をコントロールできれば.通常の手術は可能です。 しかし.中には手術に適さない患者さんや.他に重い病気を持っている患者さん.あるいは自分自身に何らかの問題がある患者さんもおり.これらは手術の禁忌と呼ばれます。 例えば.患者さんが重い心臓病（急性心筋梗塞など）を患っていたり.重度の肺気腫や喘息を持っていたりすると.全身麻酔に耐えられず.手術に耐えられなくなります。 頚椎前方1セグメント手術の所要時間は30分40分と短く.出血量も10ml～20mlとそれほど多くはありませんが.重度の基礎疾患を持つこれらの患者さんには特に注意が必要です。