関節リウマチは.関節の滑膜炎を特徴とする慢性の全身性自己免疫疾患である。 滑膜炎の発作が持続・再発すると.関節の軟骨や骨が破壊され.関節の機能障害.さらには身体障害に至ることもあります。 血管炎の病変が全身の様々な臓器に及ぶため.リウマチとも呼ばれる病気です。 本疾患は.原因不明の慢性全身性炎症性疾患で.慢性的な左右対称の多関節炎と関節外病変が主な臨床症状として現れます。 手.手首.足の小関節が侵され.左右対称に分布するエピソードを繰り返す病気です。 初期には関節の発赤.腫脹.疼痛.機能障害があり.後期には関節が硬くなり.程度の差こそあれ変形し.骨や骨格筋の萎縮を伴い.高い障害性が認められるようになります。 病理学的には.関節リウマチは.主に関節の滑膜（後に関節軟骨.骨組織.靭帯.筋結合）を侵し.さらに漿膜.心臓.肺.眼などの結合組織にも及ぶ広範な炎症性疾患である。 関節リウマチの全身症状としては.関節病変のほか.発熱.倦怠感.心膜炎.皮下結節.胸膜炎.動脈炎.末梢神経障害などがあります。 広義の関節リウマチは.関節の炎症性病変に加え.全身性の病変を幅広く含んでいます。 症状：1.発熱を伴う痛みがある場合.感染性関節炎の可能性があります。 2.外傷や原因不明の痛み・こわばりが急速に進行している場合.もしかしたら関節リウマチの発作が起きているのかもしれません。 3.短時間座ったり.一晩寝たりしただけで腕や足.背中に痛みやこわばりがある場合は.変形性関節症などの関節病変の可能性があります。 4.腕の付け根.膝.手首.足首に痛みや発疹がある.発熱が変動する.食欲不振.体重減少があるなどのお子様は.若年性関節リウマチの可能性があります。