夏の暑さも終わり.子どもたちはやっと公園で遊べるようになりました。 しかし.この時期.斉木は朝からくしゃみと鼻水が止まらず.喘息の発作を起こし.咳が止まらなくなり.喉から「ジュルジュル」という音が聞こえるので.母親は特に神経をとがらせていた。 夜になると咳や息切れがひどくなり.横になっても眠れないことがあった。 お父さんも喘息持ちで.治療がうまくいかず.今では息切れしながら階段を上るほどなので.お母さんは本当に心配しています。
5歳のトオトウは秋口から咳をし.2カ月近くも続いている。 毎朝起きるときと毎晩寝るときにしばらく咳をし.日中も活動しているときに咳をする。 いくつかの病院に行き.消炎剤と咳止めシロップをたくさん飲みましたが.効果はありませんでした。 一度.友人から呼吸器科の専門医を紹介されたことがあります。 根気よく事情を聞いた先生は.トゥトゥに肺機能検査とアレルゲン検査を行い.検査結果が出ると.喘息の薬を処方してくれた。 遠藤の母親は.遠藤が患っているのは喘息ではないか.と考えた。 今まで喘いだことはなかった。
子どもたちは2人とも喘息と診断されています。 気管支喘息とは.いったいどのような病気なのでしょうか？ どうして喘息になるのですか？ 喘息はどのように治療すればよいのでしょうか？ 保護者が気をつけるべきことは？
喘息の定義
喘息は.気道の慢性的なアレルギー性炎症性疾患である。 その気道は.アトピー性または非アトピー性のさまざまな刺激に対して異常に過敏に反応する。 喘息の典型的な臨床症状である喘鳴.呼吸困難.胸部圧迫感.咳などのエピソードが繰り返し起こり.しばしば夜間や早朝に増悪し.広範囲で可変性のある気流制限を伴うことがありますが.ほとんどの子どもは治療するか自力で治すことが可能です。 発作が長引くと.気道平滑筋の増殖や気道の狭窄が起こり.不可逆的な気道閉塞に至ることもある。
喘息の原因は何ですか？
喘息の原因は複雑で.内因性の遺伝要因と外因性の環境要因があります。 遺伝的要因とは.喘息患者さんが生まれつき持っているアトピー体質のことで.気道が様々なアレルゲンに対して非常に反応しやすくなることです。 また.吸入性アレルゲン.食物アレルゲン.刺激性ガス.化学物質などの環境要因や.呼吸器感染症.冷気.運動.心理的要因も喘息発作の重要な原因である。 喘息における気道の慢性的な炎症の発生は.様々な要因が重なった結果です。
喘息は遺伝するのですか？
アトピー体質の人は.アトピー体質でない人の親族に比べ.一親等の親族に様々なアレルギー疾患（皮膚アレルギー.アレルギー性鼻炎.アレルギー性喘息など）を発症する確率が非常に高いと言われています。 家族の中で数人が喘息にかかることも珍しくなく.喘息には一定の遺伝的素因があると言われています。 片方の親が喘息だと.子どもが喘息になる確率が高くなります。 両親が喘息であれば.子どもが喘息になる可能性はさらに高くなります。 前出のキキも父親も喘息持ちだ。 喘息の重症度は.治療の早さによって.子供と親とで必ずしも同じではありません。 しかし.喘息は複雑な多遺伝子で遺伝し.アトピーの資質を持つ人すべてが喘息を発症するわけではありません。
喘息の発作は.なぜ春や秋.気候の急変時に起こりやすいのでしょうか？
これは.(1)喘息発作の重要なアレルゲンであるダニや菌類は.春と秋の気温・湿度が最もダニや菌類の増殖・繁殖に適しており.喘息発作を誘発しやすいこと.(2)ダニや菌類が喘息発作を起こしやすいことなどが要因である。 花粉も喘息発作の重要なアレルゲンです。 ほとんどの植物が春と秋に花粉を飛ばすため.花粉アレルギーの方は春と秋に喘息発作が起こりやすくなります。 キキは.お父さんやお母さんと一緒に公園に行った後.何度も喘息の発作を起こしたことがある。 急激な温度変化.特に急激な気温の低下は.喘息発作を誘発する刺激として作用します。
”ゼーゼー言わない “喘息
喘息には「喘鳴しない」タイプがあり.医学的には「咳嗽型喘息」と呼ばれています。 咳嗽型喘息は.慢性の咳嗽が主症状または唯一の症状である喘息の一種で.慢性的かつ持続的な乾いた咳が特徴であり.運動や冷たい空気の吸入.上気道感染などが引き金となる場合が多くあります。 ほとんどの患者は.アレルゲン検査と肺機能気管支興奮検査が陽性で.個人または家族のアレルギー歴があることがほとんどです。 臨床的には気管支拡張症と誤診されることが多く.一般的な抗生物質や咳止めは無効で.気管支拡張薬やグルココルチコイドによる治療で咳が大幅に改善されます。 咳嗽型喘息の約1/3〜1/2は.古典的な喘息に発展する。 前述のトートゥーの場合もそうで.トートゥーの肌は小さな赤い湿疹ができやすく.またトートゥーの母親の肌はアレルギーが出やすい。
小児喘息は無治療で治るのか？
子どもの喘息は大人になってから大きくなるので.治療してもしなくても問題ないと思っている親御さんがいます。 自分自身が子どもの頃に喘息で.大人になってから寛解した親御さんは.「小児喘息の治療は必要ない」と思っている人が多いので.治療の恩恵を受けられない子どもたちが多いのだと思います。 喘息の中には.治療しなくても治る子どももいるのは事実ですが.近年では.子どもの免疫系はまだ十分に発達しておらず.柔和であることなどから.喘息の子どもには積極的かつ合理的に治療を行うべきと考える医師が依然として多いのです。 年齢が上がり.免疫系が発達すると.この可塑性が治癒につながる可能性は低くなってしまうのです。 ですから.お子さんが喘息にかかったら.迷わず早期治療を行い.思春期までに治すようにしましょう。 思春期までに治らなくても.小児期に積極的に治療することでかなり改善されます。
グルココルチコイド吸入療法は.喘息の治療の第一線である
多くの保護者は.急性発作時および寛解期の喘息児に吸入グルココルチコステロイドを使用することに抵抗があり.長期使用による副作用を心配されています。 小児喘息では.増悪期も寛解期も気道の慢性炎症が続くため.喘息は長期的な治療と管理が必要です。 この慢性気道炎症は細菌性炎症とは著しく異なるため.抗生物質の長期投与は必要なく.グルココルチコイドなどの抗炎症剤の吸入による長期投与が必要である。 最も有効な抗炎症薬はグルココルチコイドで.喘息の炎症反応のあらゆる側面をブロックし.抗炎症効果を発揮する。 グルココルチコステロイドは全身性の副作用が大きいですが.局所吸入ホルモンは全身性の副作用を防ぐことができるので.ご両親は過度に心配する必要はありません。
子どもが喘息になったら.親はどうしたらいいのでしょうか？
子どもが喘息と診断されたら.医療機関を受診したり.薬を定期的に服用したりする以外に.保護者はどのようなことをしたらよいのでしょうか？
まず.喘息の子どもには.夏から計画的・系統的に寒さに耐える運動をさせ.体の寒さへの適応力を高めることが大切です。 そのためには.薄着にする.冷たい水に適度に触れる.毎日朝のジョギングをする.子どもを水泳に誘う.などが有効です。 過度の冷え込みを起こさないよう.徐々に進めていくことが大切です。 耐寒運動をした喘息児は.冬の寒さを怖がらないだけでなく.喘息発作も少なくなる。 実は.喘息のお子さんの多くは.体が寒さを怖がりません。 大切なのは.寒すぎたり.乾燥したり.湿った空気を吸い込むと.気道を刺激して喘息を誘発しやすくなるので.温度差が大きい季節はマスクを着用し.吸い込んだ空気を柔らかくすることが効果的です。
次に.喘息児に適した生活環境を整えることです。 室内を清潔に保ち.換気と乾燥を心がけ.喫煙は厳禁です。 寝具は.毛皮.絹.綿.羽毛ではなく.綿を使用したものを選ぶ。 猫.犬.ウサギ.ハトなどを家の中で飼わない。 保護者は香りの強い化粧品を使用しないこと.また.子どもに化粧品を塗布しないこと。 子供のおもちゃを買うときは.毛皮や厚い羽毛でできたものではなく.木や布.金属でできたものを選びましょう。 また.おもちゃを買うときは.特別なにおいがしないか.できれば無臭のものを嗅いでください。 魚.エビ.カニ.タマネギ.ニンニク.ネギ.酸味や辛味の強い食べ物は控えめにしたほうがよいでしょう。 もし.お子さんがある食品を食べた後に喘息発作を起こすことがわかったら.その食品を食べるのをやめなければなりません。
最後に.喘息の子どもには良い習慣を身につけることが大切です。 食事.睡眠.排尿・排便を規則正しく行う。 日中は.お腹いっぱい食べず.塩分の多いものや刺激の強いものを食べないようにしましょう。 毎日.屋外での活動をさせましょう。その時間や内容は.年齢や呼吸のスムーズさに応じて柔軟に対応できます。 喘息発作を恐れて.お子さんの運動を過度に制限しないこと。 もちろん.お子さんが喘息の発作を起こした場合は.安静にすることが大切です。 もしお子さんの喘息発作が季節的なものであるなら.発作の季節にその地域でどんな花や木が咲いているかをよく観察し.そのときは屋外での活動を控えるようにしましょう。
喘息は決して怖い病気ではなく.適切な薬とケアで.喘息の子どもたちも普通の子どもと同じように生活することができます。 喘息の子どもを持つ親は.子どもに自信を持つと同時に.医師の指導のもと積極的かつ効果的な対策を講じ.コミュニケーションやコンタクトを強化し.定期的にフォローすることで.子どもを喘息から遠ざけることが必要です。