喘息とは？ 私の子どもは喘息持ちですか？ 私の子どもが喘息になった場合.他の子どもにうつさないか？ 子どもの喘息は成長とともに治るのでしょうか？ 症状が改善されたら.薬の服用をやめてもいいのですか？ お子さんが喘息と診断されたとき.ご両親はしばしば何らかの疑問を持たれるようです。 多くの人は.メディアやテレビ番組から喘息について先入観を持っていますが.その中には真実とそうでないものがあります。 今回は.喘息に対する保護者の方の疑問を解消していきたいと思います。 I. 喘息の定義 医学的には.喘息は急性気道閉塞の再発と定義され.気道の粘液増加と腫脹をもたらす。 つまり.効果的にコントロールしなければ.再発しやすい病気なのです。 喘息は.肺の中の換気を担う気管支が小さくなり.さらに気道粘膜の腫れや痰によって塞がれる。 喘息の三徴候は.気道の狭窄.気道の水腫（腫れ）.気道の粘液（痰）である。 II.喘息の原因 喘息の発症機序は不明であり.多くの説があり.その説明も可能である。 わかっていることは.喘息は遺伝と密接な関係があるということです（15個の遺伝子と連動）。 そのため.喘息の発症には遺伝が関係しており.喘息の家族歴がある子どもは.喘息を発症するリスクが比較的高いと言われています。 その他の危険因子としては.環境感染やウイルス感染などがあります。 いくつかの疫学研究で.大気汚染と喘息発症の増加との関連性が報告されています。 また.呼吸器合胞体ウイルス（RSV）は.気道過敏性の亢進と喘息の発症に関連することが示されています（RSVに感染した子どもの25％が喘息を発症）。 III.喘息はよくあることですか？ 喘息の有病率は年々増加しています。 喘息に悩む子どもは5％で.その割合は年々増加しているという報告があります。 多くの子どもたちは6歳以前に喘息を発症しますが.幸いなことに.大人になっても喘息に悩まされる子どもたちはごくわずかです。 他のアレルギー（食物アレルギー.アレルギー性鼻炎.アトピー性皮膚炎など）があると.成人になっても喘息が続くリスクが高くなります。 4.子どもが喘息かどうかは.どうすればわかりますか？ 喘息児は主に.息切れ.呼吸困難.頻繁な咳（特に夜間）.運動耐容能の低下.息切れや肺炎の再発などの呼吸器症状を呈します。 これらの症状が出た場合は.速やかに医師の診断を受けてください。 喘息の家族歴がある.他のアレルギー疾患がある.ペットを飼っている.汚染度の高い環境に住んでいるなどの場合.お子さんが喘息の症状を発症する可能性が高くなる場合があります。 V. 子どもが喘息になった場合.どのように治療すればよいのでしょうか？ 喘息の治療に使われる薬は大きく分けて3種類あり.1つはサルブタモールを主成分とした気管支を弛緩させる気管支拡張剤です。 第二のグループは.気道の炎症と粘液分泌を抑えることを目的とした薬剤で.通常はステロイドを使用し.吸入.経口.静脈注射で投与されます。 第3のグループは.主にアレルギー反応に対応する薬です。 これらの薬剤は.喘息の急性症状（息切れ.息苦しさなど）を治療するものではありません。 この薬は.喘息症状の引き金となる化学物質を放出する体内の細胞を安定させ.アレルギーの原因となる化学物質を発生させないことで.喘息症状の頻度と程度を軽減します。 未来はどうなる？ 喘息を効果的にコントロールできる薬はたくさんあり.治療計画を厳密に守り.肺機能をモニターすることで.お子さまが幸せで豊かな生活を送ることができます。 世界的なアスリートの中にも喘息持ちの人は多く.喘息だからといってスポーツをあきらめなければならないわけではありません。 アメリカの水泳チャンピオン.ジャネット・エヴァンスは喘息患者です。 エバンスは喘息持ちだが.それでもオリンピックで4つの金メダル.世界選手権で3つの金メダルを獲得することができた。 ですから.喘息だからと禁止令を出すのではなく.常識的な範囲で運動をすることが.体のためになり.喘息も改善されるのです。