頚椎症は.頚椎椎間板の退行性変化により.様々な臨床症状を呈する症候群です。 臨床的には.頚椎型.神経根型.脊髄型.椎骨動脈型.交感神経型の5つに細分化され.また2つ以上の複合型もある。 I. 患者のタイプによって.治療法は異なる。 頚椎症の種類による診断は以下の通りである。 1.頚椎症：頭部や後頭部.頚部.肩背部の痛みなどの異常感覚を訴え.それに対応する圧痛点を伴う。頚椎のX線フィルムには湾曲の変化や椎間関節の不安定性などの症状が認められる。CTとMRIで頚椎椎間板の軽度の膨隆を確認。 神経根型：頚髄神経が支配する領域で.片側または両側の上肢の放散痛やしびれ.あるいは上肢の外転不能を訴えます。 CTとMRIにより.上肢の放散痛としびれを伴う頸髄神経節に対応する頸椎椎間板ヘルニアが発見されました。 患部である肩甲上肢の痛点閉鎖は効果的ではありません。 体幹のつっぱり感.綿毛布を踏んだような感覚などを訴え.レントゲンでは椎体後縁の骨棘と脊柱管の狭窄.CT.MRIでは頸椎椎間板ヘルニアと頸髄の重度の圧迫が認められます。 4.椎骨動脈型.交感神経型はより複雑なため.今回は紹介しない。 現代医学では.頚椎症の治療に以下のような治療法が用いられています。 1.内服薬：消炎鎮痛剤.筋弛緩剤.また植物性の薬や独自の漢方薬も含まれます。 痛みの症状が現れた時に薬を使って緩和することは.その時の生活にとって有益なだけでなく.頚椎症のさらなる進行を遅らせることにもつながるということを強調しておきたいですね。 痛みによる筋肉の緊張や痙攣が.病巣をさらに悪化させるからです。 2.頸部牽引.頸部・肩の理学療法.運動療法。 3.手術療法は.主に頚椎椎間板ヘルニアや椎骨不安定症による重症の患者さんに用いられます。 外科的治療は.圧迫や刺激を軽減または除去し.病気の頸椎の安定性を高め.神経根や頸髄の損傷が進行して不可逆的に変化するのを防ぐことに重点を置いています。 病的な変化を明確にターゲットにし.強力なメソッドを使用するため.ほとんどの場合.結果は迅速かつ明白です。 4.コラゲナーゼ核溶解.レーザー椎間板減圧術.高周波椎間板形成術に代表される低侵襲な治療法。 圧迫や刺激を軽減・除去し.神経根や頸髄の損傷の進行悪化を防ぐ外科的手術の機能を持ち.外傷が小さく回復が早いという特徴もあります。 症状は軽いが保存的治療では効果が得られない方.症状は重いが高齢で身体が弱っている方.どちらの方にも適しています。 一般に症状が中等度から重度の患者さんには.より効果的な治療法です。 現代医学の研究では.頚椎症の初期には頚椎椎間板の変性が起こり.髄核の水分量が減少し.環状線維の線維が膨張・肥厚し.その後ガラス状に変性し.破裂することもあるとされています。 頚椎椎間板が変性すると.圧縮や引っ張りに対する抵抗力が弱くなります。 変性した椎間板は.頭部の重力や頭胸筋の牽引力を受けると.あらゆる方向に限定的または広範囲に膨張し.椎間板腔の狭小化.関節突起のずれ.椎間孔の長径の縮小をもたらす。 椎間板の歪みに対する抵抗力が低下すると.頚椎が動いたときに隣接する椎骨間の安定性が低下し.椎骨間の運動性が高まり.軽度のすべりや変位が生じるため.椎間不安定症が発生するのです。 椎間板腔の狭小化と関節隆起部の不整合は.後結節の骨棘.椎体関節と薄板の曲がり.硬膜の変性と弛緩を引き起こし.硬膜嚢を前方に圧迫すると考えられる。 頚椎椎間板が周囲に膨らむと.周囲の組織（前・後縦靭帯など）や椎体の骨膜を持ち上げ.椎体と飛び出した椎間板.持ち上げられた靭帯組織の間に靭帯椎間孔ができ.そこに微細な傷からの出血とともに組織液が溜まり.機械化を起こし.この血流が石灰化して骨化するので骨棘が形成されるのです。 椎体の前後靭帯が弛むと頚椎が不安定になり.外傷を受ける機会が増えるので.次第に骨の贅肉が大きくなっていきます。 椎骨の冗長性は.膨隆した線維輪.後縦靭帯.外傷反応による水腫や線維性瘢痕組織とともに.椎間板に相当する脊柱管への突出物の混合物を形成し.脊髄神経や脊髄に圧迫作用を及ぼすことがあります。 鈎状椎間関節の骨腔が椎間孔の前方および後方に突出して神経根や椎骨動脈を圧迫することがあります。 椎体前縁は通常.症状はないが.臨床的には嚥下に影響を与え.嗄声の原因になることもある。 脊髄や頚髄神経根の圧迫は.機能的な変化として始まり.時間内に圧迫が緩和されないと.徐々に不可逆的な変化をもたらすことがあります。 そのため.保存的治療が有効でない場合は.速やかに手術を行う必要があります。 頚椎椎間板の全方向への膨隆やヘルニアを早期に解消し.様々な病的変化を未然に防ぐには.低侵襲手術が有効です。