米国微生物学会は5月22日に会合を開き.ヘリコバクター・ピロリ菌（世界人口の約半数の胃に存在する細菌）がパーキンソン病の引き金となる共犯者である可能性があると発表した。 ピロリ菌に感染したラットは.脳の運動を司る領域でのドーパミン合成が減少しており.おそらくパーキンソン病患者と同じように.ドーパミンを産生する細胞が死滅していることを示しているのだろう。 潰瘍や胃がんの原因となる厄介な細菌が最近有名になった。 鄭州人民病院脳病院・張東風氏 ヘリコバクター・ピロリ菌は.世界人口の約半数が胃の中に持っている細菌であるが.パーキンソン病の引き金となる共犯者かもしれない。 米国微生物学会は5月22日.この研究結果を発表する会合を開いた。 パーキンソン病は.脳の関連部位にあるドーパミンを産生する細胞が壊死する神経疾患で.この病気に罹患すると.体の動きを自分でコントロールすることができなくなる。 米国では毎年6万人がパーキンソン病と診断されている。 これまでの研究によると.パーキンソン病患者は健康な人に比べて潰瘍の既往歴があり.ヘリコバクター・ピロリ菌に感染している可能性が高い。 しかし.これまでのところ.ピロリ菌とパーキンソン病との関連を示す症例は.せいぜい状況証拠に過ぎない。 研究者たちは現在.パーキンソン病の原因の少なくとも一部をこの悪名高い細菌に求めることができる証拠を集めている。 ルイジアナ州立大学健康科学センターの微生物学者.トレイシー・テスターマンによれば.ピロリ菌に感染した中年の白ネズミは.数ヶ月の感染期間中に徐々に異常な動きを示すようになったという。 同じ細菌に感染した若いラットには動きの異常は見られなかった。 テスターマンの同僚で神経科学者のマイケル・サルバトーレは.ヘリコバクター・ピロリ菌に感染したラットは.脳の運動を司る領域でドーパミンの合成が減少していることを発見した。これはおそらくドーパミン産生細胞の死滅を知らせるもので.パーキンソン病患者に起こるのと同じことである。 ピロリ菌は生きていなくても病気を引き起こす。 死亡したピロリ菌をラットに与えても同じ効果があったことから.ピロリ菌に含まれる生化学的物質が原因であることが示唆された。 考えられる病原分子のひとつは変性コレステロールである。 ピロリ菌は自分でコレステロールを合成することができないため.宿主からコレステロールを盗み出し.そこに糖分子を挿入する。 変性コレステロールは.熱帯性のツユクサ科の植物が産生する毒素と構造的に類似しており.この植物の種子を食べているグアマニア人は.ALS-パーキンソン認知症症候群として知られる症状を患っている。 テスターマン教授らは.変性コレステロールがそれだけで白ネズミにパーキンソン病のような症状を引き起こすのか.それとも細菌の他の成分の関与が必要なのかを明らかにしようとしている。 たとえピロリ菌がパーキンソン病の直接的あるいは間接的な原因であることを証明できたとしても.ピロリ菌を完全に除菌することは良いことではないかもしれない。 ピロリ菌は潰瘍や胃がんの原因になることもあるが.アレルギーや喘息.食道がんなどの酸逆流性疾患から生体を守る働きもある。 サンディエゴ州立大学の微生物学者.スタンリー・マロイによれば.ピロリ菌の除去や保持が個人にどのような影響を与えるかは不明である。 しかし.ひとつはっきりしていることは.パーキンソン病とピロリ菌との関連はもはや無視できないということである。 マロイは言う。”多くの事実が目の前にあるのだから.この時期に詳しく調べないのは間違いである”。