腰痛は日常生活で最も一般的なトピックであり.文献によると65％以上の人が一生のうちに腰痛を経験したことがあると報告されている。 腰痛は.労働者が病気によって仕事を休む原因として.上気道感染症に次いで2番目に多いカテゴリーであるというデータもある。 その発生率の高さにもかかわらず.腰痛はあまり注目されていない。 背骨は体を支え.保護する中心軸であり.椎骨と椎間板からなる4つのカーブを持ち.その周囲を筋肉.腱.脊髄神経が通っている。 しかし.加齢とともに脊椎の椎間板は水分を失い.弾力性が低下し.高さも低くなるため.椎骨と椎骨の間の靭帯や筋肉が相対的に長くなる。 この場合.背骨を安定させるために椎骨周辺の筋肉が激しく収縮し続けることになり.疲労や筋肉の緊張を招く。 最初のうちは安静にしていれば負担は軽減しますが.時間の経過とともに筋肉は浮腫み.背骨に付着している部分が引き伸ばされて出血し.石灰化が進み.レントゲンでよく見る骨棘が現れます。 脊椎の不安定性は修復されますが.過剰な骨棘は周囲の構造.特に後方の神経を圧迫します。 骨棘が腰椎に生じると.長距離歩行不能.下肢のしびれや脱力感などが現れ.頸部に生じると.手のしびれ.手先の不器用さなどが現れ.綿を踏むような漂うような歩き方になる。 これが腰椎症や頚椎症を引き起こし.臨床ではよく見られる。 また.外傷や交通事故などで椎間板の繊維が切れ.髄核が突出して背中の神経根を圧迫し.いわゆる坐骨神経痛になるケースもある。 痛みは通常.神経の走行に沿って下肢に「伝わり」.臨床的には対応する部位の皮膚のしびれを伴う放散痛と表現されることが多い。 腰痛の原因となる疾患は他にもあり.例えば強直性脊椎炎：この痛みは安静後の朝に多く.腰椎のこわばりを伴い.思春期の男性に多くみられる。脊椎腫瘍：高齢者に多く.腫瘍の既往があり.この痛みは主に持続性で.夜間の安静時に著しい痛みを伴う。脊椎結核：通常.腰椎に多く.通常は軽度の痛みで.安静により緩和し.労作により悪化する。 微熱.疲労.無気力.寝汗を伴うことが多く.場合によっては大腿の付け根の痛みを伴うこともある。 現代社会では.生活のペースが速く.仕事もストレスが多いため.長時間座りっぱなしや歩きっぱなしの人が多く.携帯電話ばかり見ている人もいます。 80代以降や90代以降でも.首の痛みや腰の痛みを訴えて来院される方をよく見かけますが.背骨の生理的湾曲が消失しているだけなのです。 ですから.いつまでも背骨を若々しく保つためには.日常生活で健康的な生活習慣と無理のない運動に気を配ることが大切です。