フィットネスの普及や高齢化に伴い.さまざまな原因で膝関節の軟骨を損傷するケースが年々増加し.仕事や生活に深刻な影響を及ぼしています。 関節軟骨はヒアルロン酸軟骨で.関節の機能に重要な役割を担っています。 軟骨は.直接的な血液供給やリンパ液の循環.神経支配がなく.代謝も低いため.栄養は主に関節液に依存し.損傷後の自己修復能力も非常に限られています。 傷ついた関節軟骨をいかに修復し.関節表面の健全性を回復させ.関節の変性を防ぐかは.整形外科やスポーツ医学の緊急課題となっており.現在最も注目されている研究分野の一つである。 軟骨の機能：摩擦の軽減.衝撃の吸収.荷重の伝導と分散.接触応力の維持と伝達。 関節軟骨は.骨組織が摩擦なく滑ったり.互いに回転したりできるように.滑らかな支持面を提供します。 また.関節軟骨の表面は.形状が変化する柔らかいクッションのような役割を果たし.スポーツ活動で生じる高い負荷ストレスを分散・軽減しています。 また.関節軟骨は弾力性に富み.生涯で数千万回の体重負荷に耐えることができる物質です。 膝の骨軟骨損傷は非常に多く.外傷（捻挫.転倒など）と変性変化（変形性膝関節症）が軟骨損傷の主な原因となっています。 31,516例以上の膝関節鏡検査において.63％（19,827例）に関節軟骨の損傷が認められ.損傷部位としては大腿骨内側顆と膝蓋大腿関節が最も多く認められました。 診断 (1) 臨床症状 関節に持続的な鈍痛があり.活動により増悪し.下肢に圧痛を認めることがある。 大腿骨顆部の軟骨損傷では.走ったり階段を下りたりするときに関節腔周辺に痛みが生じ.膝蓋大腿関節の軟骨損傷では.階段を上るとき.半分しゃがんだとき.座った状態で立ち上がるときに膝関節前面の痛みが生じます。 関節の動きは通常正常ですが.腫れや遊離体がある場合は制限されたり.連動することがあります。 (2) 身体所見 膝関節の回内・屈曲変形.大腿四頭筋の萎縮.関節屈曲・伸展制限.膝関節過伸展痛（＋）.膝蓋骨クラッシュテスト（＋）.膝蓋骨グラインドテスト（＋）.膝蓋骨浮遊テスト（＋）等。 (3) 画像診断X線では.関節腔の狭小化.骨棘などの退行性変化や.関節遊離体などの存在が確認できる。MRIは関節軟骨の損傷評価に有効で.軟骨損傷や軟骨下骨病変.さらに半月板損傷や十字靱帯損傷などの併発傷害も検出できる。 治療法 保存療法 原則：活動性の改善.減量.筋力トレーニングなどを行い.少なくとも3～6ヶ月の保存療法を行う。 薬剤：NSAIDs.硫酸グルコサミン内服.副腎皮質ステロイド.ヒアルロン酸関節腔注射など。 手術適応：全関節軟骨欠損（グレードIII～IVの損傷）.または保存的治療で効果的な緩和が得られない場合。禁忌：リウマチなどの全身性関節炎.関節力の低下.退行性変化（関節の狭窄が50％以上）が進行している場合。方法：関節剥離術.マイクロフラクチャー.自家骨軟骨移植（モザイクグラフト）.同種骨軟骨移植.自家軟骨移植（ACI）.人工関節置換術など。