子供の成長について.「成長を心配しない苗がある」という古いことわざがいくつかあり.「二十三奔騰」という考え方は.現在の社会の発展にはもう適さない.なぜなら今の生活は豊かで.家庭環境は非常によく.子供は十分に食べることができるだけではなく.早熟性成熟の割合も年々増えてきているのです。上記のいくつかの古いことわざは.貧しい経済状況では.子供が十分に食べることができず.遅れて発達するということですが.現在.この現象は少なくなってきており.では低身長とは何でしょうか？
中国医学会小児内分泌遺伝代謝グループの低身長の定義によると.低身長とは.同じ人種.性別.年齢で.身長が正常人口の平均身長より2標準偏差（-2SD）低いか.同じ生活環境で3パーセンタイル（-1.88SD）より低く.中には正常な生理的変異がある人を指します。では.低身長の原因は何かというと.
成長ホルモンの不足が主な原因 よく知られている小人症は.小人症の一種である。子供の身長の伸び率を基準にすると.3歳以下の乳幼児は伸び率が7cm/年以下.3歳から思春期前までは伸び率が3～5cm/年以下.思春期は伸び率が5～6cm/年以下で.いずれも低成長に属します。
小人症の原因となる内分泌疾患は.臨床的小人症の患者さんの50％以上を占めます。最も多いのは.下垂体による成長ホルモン分泌の障害です。成長ホルモンは.出生後の骨や臓器の成長を促進する最も重要なホルモンであり.その欠乏は子どもの成長・発達に直接影響することになります。成長ホルモン欠乏症の子どもの多くは.1歳を過ぎると成長が遅くなり.比例小人症を示す傾向があり.20代で成人しても.常に童顔で健常者と同じ知能を有していることが多い。また.成長ホルモンの欠乏により.患児はすべての発達.特に生殖器系の発達が一歩遅れ.多くは思春期が遅れます。これらの患児に成長ホルモンの治療.すなわち下垂体の代わりに人工成長ホルモンを注射しなければ.いわゆる「小人症」になり.一般に成人時の身長は男性で約1.45メートル.女性で1.35メートル以下になる。
小人症の子供の60パーセントは心理的問題を抱えているという。小人症の子どもたちは.しばしば嘲笑されたりからかわれたりするため.内向的で自己憐憫的.さらには抑うつ的になってしまうのです。中国の複数の病院が実施した「異常な成長発達が子どもの精神面に与える影響に関する新しい研究」の結果によると.小人症の子どもは身体的問題（身長が伸びない）だけでなく.心理的問題も抱えており.6割近くの小人症の子どもが.内向的.情緒不安定.社会的引きこもりなど.さまざまな程度の心の問題を抱えているとのことです。クリニックでは.小人症のお子さんを持つ親御さんから.「うちの子はクラスで前の席になってしまうだけでなく.先生やクラスメイトとも距離ができてしまったようだ」という反省の声を多く聞きます。
治療は早ければ早いほど良い結果が得られます。小人症は早期発見すれば完全に治る。専門家は.3～16歳が子供の身長が伸びる「黄金期」であり.小人症の人の身長を伸ばすのに最適な時期であることを強調している。親は毎年.子どもの基本的な成長パターンを把握し.身長を細かく記録しておく必要があります。成長期に子供の成長が同年齢の子供より遅いと分かったら.より警戒心を持ち.普通の病院の小人クリニックや小児内分泌科に連れて行くようにします。いったん小人症と診断されれば.臨床的に良い治療法があるので.あまり心配する必要はない。専門家の間では.哺乳類由来の遺伝子組換えヒト成長ホルモン療法が.現在.成長障害の治療法として認められている最も有効な方法であると考えられています。関連する臨床研究によると.年齢が低いほど骨端軟骨層の増殖・分化が活発で.成長の可能性とスペースが大きく.治療に対する感受性が高く.成長効果も高いことが分かっています。
まとめ：低身長は恐ろしいことではなく.適時の発見.早期介入.標準的な投薬.定期的なフォローアップで.理想的な身長は自然に達成されるのです。