小人症とは何でしょうか？現在.臨床的に低身長の判定には.標準偏差法や身長パーセンタイル法が用いられている。
近年.小人症の発生率は増加し.社会的にも注目されている。1987年に北京ユニオン医科大学病院が行った調査によると.北京市街地の小中学生103,753人の小人症の有病率は0.19%で.そのうち病的小人症は14.3%を占めていた。
おとぎ話では.7人の小人と白雪姫が大きな森で幸せに暮らしていますが.現実には低身長による問題があまりにも多く存在するのです。まず.小人症の人の心身の発達には大きな影響がある。健常児と比較すると.IQは正常範囲内であるものの.心理的な性格として内向的で情緒不安定.行動面では人付き合いが悪く.社会的に引きこもりがちという特徴がある。上海の調査によると.小人症の子どもの9割以上が自尊心の低下や抑うつなどさまざまな心理的障害を抱えており.中には身長がクラスの最下位であるために学校に行くのを嫌がる子どもさえいる。
さらに.身長の欠損は教育.就職.結婚にも直接影響する。現在.長春金柴製薬に就職し.英語の専門8級に合格した盧家瑞さんは.記者に「小学校.中学校.大学.就職の過程で.ほとんど最初から断られた」と.自分が経験した悩みを打ち明けた。”
「小人症は国民の身体的資質に深刻な影響を与える」という。低身長をいかにして身長を伸ばすように促すかは.医学的な問題だけでなく.社会的にも注目すべき問題です。
小人症の正しい理解 貴陽児童病院の成長発達クリニックは.小人症の子ども300例以上の追跡調査を行っています。これは.生涯後悔することになりかねません。調査によると.小人症の子どもの親の少なくとも半数は.子どもの身長は家族の遺伝と関係があり.親が背が高くないから子どもの身長が低いのは当たり前で.治療してもしなくても結果は同じだと考えているそうです。また.4分の1の親が.毎日十分な栄養を与えていれば.子どもの身長が同級生より低くても仕方がないと考えている。
上海で行われた調査では.8割以上の親が子どもの低身長による害について必要な知識がないことも判明した。多くの親は.子供の成長が遅いことも病気であることを知らず.子供の身長を時間に任せたり.多額の費用をかけて栄養を補ったり.身長を伸ばす器具を使ったりしていますが.こうした盲目的な対策は治療を遅らせたり.逆効果になることも少なくありません。
実は小人症は治る病気であり.まずは病気の原因に対処することが先決なのです。小人症の原因は.器質的な病気によるものと.病気以外の要因によるものがあります。疾患によるものには.内分泌異常.骨格病変などがあり.中でも成長ホルモン欠乏症が最も多く.次いで思春期早発症.中には子宮内発育遅延や染色体異常によるものもあります。疾患以外の原因による小人症には.家族性小人症.体性小人症.生理的思春期発育遅延などがあります。「宋玉皇は.出産時に母親が難産だったため.産道で下垂体が圧迫され.成長ホルモンの分泌が不十分となり.成長が遅れ.骨年齢が遅れていると考えられます」
第二に.治療のタイミングをつかむことが重要であることです。小人症の子どもは.14歳までに普通の病院で速やかに治療を受ければ.正常な身長になることが期待されています。 もし治療のタイミングを逃すと（骨端線閉鎖術など）.この子どもたちは一生小人症と付き合うことになります。
第三に.治療の手技を把握し.いかに性腺軸の発達を遅くし.成長軸を早くし.身長年齢が骨年齢に追いつくように促すかが治療のポイントになります。
早期の介入が重要 子どもの成長過程には乳児期と思春期前の2つの成長期があり.この2つの成長期は.それぞれの時期で大きく異なります。この過程全体はさまざまな要因によって調節されており.個人の最終身長は遺伝.出生時の身長.栄養.ホルモン.環境.病気などに影響されます。その中でも成長ホルモン（GH）は.成長過程全体において決定的な役割を担っています。小人症のひとつである成長ホルモン分泌不全性小人症（GHD）は.下垂体からの成長ホルモンの分泌が不十分なために成長速度が低下するもので.下垂体性小人症とも呼ばれます。GHDと診断された場合.成長ホルモン補充療法が必要であり.早期.適時.適切.長期の原則に基づいて行う必要があります。
これまでの研究により.子供が若ければ若いほど.骨端軟骨層の成長と分化が活発で.成長の可能性とスペースが大きく.治療に対する感受性が高く.成長効果も高く.さらに.子供が小さく子供の体重が軽いほど.薬の量が少なく.費用が少なくて済むことが分かってきています。ですから.15～18歳といった発育後期で骨端が閉鎖に近づき.成長力が非常に小さくなり.理想的な身長が得られなくなるまで待たないことが重要なのです。「
それに比べ.宋玉皇は幸運でした。2009年.身長136cmの彼は連雲港第一人民病院を訪れ.成長ホルモンが完全に不足していると診断されたのです。しかし.骨端が閉じておらず.骨年齢も8歳の成長遅延児と同等だったため.身長が伸びる望みはまだ残っていた。3ヶ月の治療で.身長は136cmから140cmに伸びた。”このまま治療を続ければ.身長はさらに伸び.最終的には160センチを切ることも可能だ “と医師から言われた。そういえば.嬉しそうな顔をしています。
小人症の患者さんが最終的に身長を伸ばすことができる成長ホルモン補充療法の効果は.最初の1年が最大で.通常は骨端部閉鎖を機に治療を中止し.治療の過程で薬を使い続けることが重要で.決して薬をやめてはいけないのだそうです。
しかし.成長ホルモンは高価であるため.経済的条件の悪い家庭では.子供の潜在身長を実現できるように.家庭の経済力に応じて成長ホルモンを正しく適用することが肝要である。