神経膠腫を発症した人のほとんどが.「神経膠腫の原因は何なのか？ 神経膠腫は治るのですか？ 最初はあまり気にしていなかったのですが.この手の質問をされる方が増えてきたので.神経膠腫の病因に関する国際的な知識を紹介する必要性を感じ.もしかしたらこの一般知識を理解しながら自分の考え方や生活.仕事の仕方を調整するのに役立つかもしれないと思っています。 通常.体内には自らの損傷を修復するために一定量の幹細胞が蓄えられており.骨髄造血幹細胞を除き.ほとんどの場合.これらの幹細胞は休止状態にあることが.現在ではよく知られている。 臓器や組織が損傷した場合.幹細胞は分化・再生を開始し.損傷した組織の修復に使用できる新しい組織細胞を作り出します。 同様に.人間の脳にも神経幹細胞があり.この幹細胞は脳が十分に発達した後は休眠状態にありますが.神経組織が損傷を受けると.神経幹細胞が活性化して分化・増殖を始め.損傷を受けた神経組織を修復し.通常であれば組織の修復が終了するとこの細胞増殖は停止します。 しかし.この細胞増殖が止まらなければ.新しい生体が形成され.この無秩序に増殖する新しい生体が臨床的に腫瘍と呼ばれるものである。 何十年もの間.医師たちは腫瘍の発生に関係する要因を探ってきましたが.現在.臨床分析や動物実験により.神経膠腫の発生に関係するいくつかの要因が確認されていますので.以下に簡単に紹介します。 1.電離放射線：Х線.γ線.核放射線などの放射線を含む環境に長期間さらされると.神経膠腫を発症する可能性が高くなります。 2.遺伝的要因：ここでは神経膠腫が遺伝すると言っているのではなく.外来因子の存在により.何らかの遺伝的要因.特に特定の癌遺伝子の欠損の存在により.そのような人に神経膠腫が発生する可能性が高くなると言っています。 3.ニトロソ化合物：近代工業化の進展に伴い.環境中に広く存在するようになり.特に食品加工時に生成される。 4.大気汚染：大気汚染のある環境で長時間働く労働者は.脳腫瘍になる確率が著しく高いだけでなく.その子供の腫瘍の発生率も他の子供より高いことが明らかになっています。 これらの職業は主に製紙.製粉.手工業.印刷.化学.石油精製.金属製錬などに関連し.主に大気中に多量の炭化水素化合物が存在するためである。 農薬で汚染された空気もこのリストに含まれます。 5.感染症：ある種のウイルス感染症が脳腫瘍を誘発することが動物実験で確認されており.特にウイルス感染症が胎児の将来に大きな脅威となる妊娠中には.注意が必要です。 6.電磁波：最近の研究により.電磁波が人体に有害であること.電磁波を長期間浴びると脳腫瘍が増加する傾向があることが確認されています。 ここで.携帯電話も含まれる可能性が高いことを再確認しておきたい。 最近.Steven LehrerらによるNeuro-Oncology誌に掲載された携帯電話と脳腫瘍発生率との関係についての論文を読んだ。 著者らは.米国19州における原発性脳腫瘍発生率と携帯電話使用の線形関係を分析し.脳腫瘍発生率と携帯電話使用は密接に関連していると結論づけた。 しかし.今のところ.携帯電話の使用が脳腫瘍の原因になることを証明する直接的な証拠はない。 7.悪習慣：特定の食品の偏食.飲酒.喫煙など。これらの要因が神経膠腫の発生に関係すると証明する根拠は十分ではないが.消化器腫瘍や肺腫瘍などの発生に関係することは確認されている。 以上.グリオーマの発生に関連すると思われる要因について概説しましたが.グリオーマは体内の他の多くの腫瘍と同様に.単一の要因から生じるものではないというのが実情です。 簡単に言うと.自分の遺伝子にある特定の問題が.後天的な習慣や生活・職場環境と相まって.脳の神経幹細胞が活性化し.この幹細胞の様々な遺伝子に変異が起こり.この幹細胞が分化・増殖を始め.この過程が無秩序で制御できない状態になると.神経膠腫が発生すると考えられています。 しかし.これはあくまで医学的な開発の現状からの推論であり.実際にそうであるかどうかはさらなる実証が必要である。