子どもがいつも腹痛で泣くのはなぜ？ 学校に行かないためのいたずらでしょうか？ 寄生虫がいるのか.虫下しを飲んだけれど改善しないのか.腸炎なのか.食欲も便通も正常なのか……。 そんな時.注目すべき病気がある！ 子どもの腹痛を超音波検査で調べると.リンパ節の腫大が認められることがある。これは腸間膜リンパ節炎と一致するようで.子どもの家族の心理とも一致する診断であるが.この診断は不完全なことが多い。 リンパ節腫大とは？ 正常な腸間膜リンパ節は通常7mm以下であり.超音波によるリンパ節腫大の診断は異なる基準に基づいており.例えばCTでは一般的に直径1cm以上を腫大のカットオフ値と考えます。 一方.超音波検査では.腸間膜の同一部位に2個以上のリンパ節があり.長軸方向の直径が10mm以上.短軸方向の直径が5mm以上.アスペクト比が2以上のものを腫大とみなす。 臨床的意義をより強く示唆するのは.リンパ節の構造である。例えば.正常なものは.平行な成長.滑らかな腹膜.明瞭な皮質髄質境界.目に見えるリンパ門.縦横比1以下である。 腸間膜リンパ節腫大は炎症の徴候か？ 小児の腸間膜リンパ節腫大の最も一般的な原因は反応性腫大で.腸管および腸管外の疾患や感染症.食物アレルギーや食物不耐症などの外的刺激によってよく起こります。 原疾患がコントロールされ.外的刺激がなくなると.腸間膜リンパ節の反応性過形成や腫大は正常に戻るので.腫大が必ずしも炎症とは限らない。 炎症は多くの場合.「発赤.腫脹.熱感.疼痛」によって特徴づけられるので.発熱がなく.気道の先行感染歴がなく.痛みが持続せず自然に消失し.一般に経過が良好な小児では.リンパ節炎は考えにくい。 リンパ節の腫れは必ずしも炎症性ではないので.抗生物質は必ずしも必要ではない。 腹痛は必ずしもリンパ節腫大が原因ではないのですか？ はい.腹痛の原因は内科的疾患や外科的疾患など様々で.病的なものから機能的なものまであると言うべきですが.一般的に良好なこのような腹痛を訴える子供の場合.機能的な原因による腸の痙攣である可能性が高いと思われます。 リンパ節の腫大は.子供の成長発育の特徴と関係があります：小さな子供は成長発育の時期にあり.体の免疫システムが活発で.免疫機能が強く.リンパ濾胞の産生センターがはっきりしています；一方.子供の体の発育がまだ完全でないため.あらゆる種類の刺激因子がリンパ節を刺激して腫大させることがあります。 しかし.このリンパ節の肥大が必ずしも腹痛の原因とは限りません。 腹痛も一種の “成長痛 “だと言う人もいる。 そうです。 この腹痛の一種の「成長痛」は腸管痙攣の本質で.病気とは言えません。正確には成長現象であると言え.子供の成長期に最もよく見られ.このような状況のメカニズムには主に次のようなものがあります：子供の急速な成長と発育により.体の血液供給が一時的に不足し.腸管が一時的に虚血状態になると.腸管痙攣の収縮が起こります。 腸管の血液が一時的に不足するため.腸の痙攣性収縮による腹痛が起こる。 また.植物性神経機能の障害により.胃腸神経の抑制が協調しないために腹痛が起こることもある。 したがって.超音波検査で腹痛と腸間膜リンパ節腫大を認める小児に対しては.腸管疾患や腸管外疾患など.腸間膜リンパ節腫大の原因検索と分析に臨床的注意を払う必要がある。 また.標準的な治療を行っても腸間膜リンパ節腫大が縮小しない.あるいは増大する場合は.診断の見落としや誤診を避けるために.当初の診断を再検討すべきである。