樹状細胞（DC）は.近年注目されている特殊な抗原提示細胞（APC）であり.抗原の取り込み.処理.提示を行い.T細胞を介した免疫反応を開始させることができる。 その後.長い間.当時の生物学的技術の限界から.試験管内でより多くの樹状細胞を増殖させることができず.また高価であったため.それ以上の研究ができなかった。 1990年代には生物学が大きく発展し.樹状細胞を試験管内で培養できるようになり.DCの研究にブレークスルーがもたらされたのです。 20世紀末.米国は樹状細胞を腫瘍に対する免疫療法としてヒトで実験することを始めた最初の国であった。 その結果は.非常に心強いものでした。 その後.樹状細胞は腫瘍バイオセラピーの主役となり.世界中のがんと闘う科学者の研究テーマとして注目されるようになったのです。 樹状細胞は.腫瘍細胞と正常細胞のわずかな違いを感知し.その違いをヒト免疫系のTリンパ球に伝えることで.Tリンパ球は反逆者を識別する手段と戦闘命令を受け.休息状態から戦闘状態に素早く変化し.体内に残存・転移したがん細胞をすべて排除する.ヒト免疫系の歩哨なのです。 また.T細胞免疫には記憶力があり.一生のうちに再び同じがん細胞が発生した場合.体の免疫システムがすぐにがん細胞を殺してしまうということです。 このため.樹状細胞免疫療法は治療用ワクチンとも呼ばれています（私たちが毎日使っている予防用ワクチンとは異なります）。 具体的に樹状細胞免疫療法というと.複雑なものではありません。腫瘍の患者さんに2～3日の動員投与を行い.ヒトの骨髄から未熟な幹細胞を血液中に逃がします。その後.患者さんの血液を50～100ml採取し.生物学研究室で前駆細胞（幹細胞）を分離・培養します。 その後.腫瘍抗原（組織がない場合は合成腫瘍抗原ペプチド）を患者さんの元の凍結保存腫瘍組織とともに培養し.樹状細胞が腫瘍の情報を取り込むようにして.再び患者さんの体内に注入し.樹状細胞は体の眠っている免疫システムを呼び起こしてがん細胞を殺すことができます（腫瘍患者自身のDCは体内のがん細胞を認識することができないため）。