大腸がんは結腸・直腸がんの総称で.統計によると.一度発見された大腸がんの80％以上が中期・後期に達しており.大腸がんの予防と早期発見が特に重要で.大腸がんは予防することができ.大腸がんの予防方法は少なくとも3つあります。病因論的予防（正しい食習慣の確立）.前がん疾患の積極的治療（大腸がんの家族歴が明らかな人は.遺伝子の予測・介入治療を受ける）.積極的参加 定期健診（スクリーニング）は.大腸がんの早期発見に有効な方法である。
1.大腸 “ポリープ “と大腸がんの関係
いわゆる「ポリープ」とは.腸（粘膜面）にできるさまざまな膨らみのことを指します。医学的には.ポリープには腫瘍型と非腫瘍型の2種類があります。前者のタイプは「腺腫」と呼ばれ.本当の良性腫瘍です。後者のポリープは腫瘍ではなく.実は腺腫のすべてが癌になるわけではありません。最もがん化しやすいのは前述の「家族性腺腫性ポリポージス」で.腹痛や下痢.血便があったり.がんが発見されるまで自覚症状がなかったりすることがあります。この病気は.20歳前後で発症し.33歳前後で症状が現れ.39歳前後でがん化し.平均42歳で死亡することが確認されています。
このような患者さんの8割に「先天性網膜色素上皮過形成症」があることが分かっており.眼科検査（眼底検査）でこの病気を発見することができる証とされています。この病気は家族性なので.家族の誰かが診断されれば.他の人も検査（眼底検査も含む）する必要があります。この「腺腫」の中には.皮膚.筋肉.骨.脳腫瘍を伴うもの.皮膚や粘膜の黒ずみ（手のひらや唇の色素沈着）を伴うもの.爪の萎縮.脱毛.皮膚の黒ずみなどを伴うものなどがあります。ポリープは腸内で成長するため.特別な検査をしなければ診断は確定しませんが.上記のような特徴的な症状を通じて.医者に行くように念を押すことができます。
2.シストソーマ症と大腸がん
住血吸虫症の流行地では大腸癌の発生率が高いことがわかっており.住血吸虫の卵が腸管粘膜に沈着し.そこに機械的.化学的刺激によって粘膜癌を引き起こすと考えられている。また.住血吸虫卵の沈着した部位の腸管粘膜にがんの初期症状を発見した人もいる。
これらの知見から.腸管寄生虫症は大腸がんを引き起こすという説もあります。しかし.住血吸虫の流行地が他の地域よりも大腸がんの発生率が高いわけではないこと.住血吸虫卵の沈着部位と非沈着部位でがんの発生率に有意差がないことを証明するデータも多く存在するのです。結論として.住血吸虫腸症が大腸癌の原因となりうるかどうか明確な結論は出ていないが.腸管の慢性刺激物の一種として.住血吸虫症の積極的な治療は大腸癌の予防に非常に必要であることに変わりはない。
3.大腸腫瘍は必ずしも大腸がんではない
私たちが普段口にする大腸の腫瘍には.良性と悪性があります。大腸の良性腫瘍は「腺腫」とも呼ばれ.大腸腺（大腸の粘液を分泌する組織）が過剰に増殖したものである。これは良性腫瘍の一種で.人体に害を与えるものではありません。しかし.がん化する可能性があるため.医学的には「前がん病変」と呼ばれています。この腫瘍が見つかったら.悪性でなくとも積極的に治療や検討を行う必要があります。
4.大腸がんはどうすればわかるのですか？
大腸がんの主な症状は.血便で.次いで下痢.貧血.腹痛.体重減少などです。これらの症状が現れたら.すぐに病院へ行く必要があります。国内の症例統計によると.大腸がんの誤診率は41.5％と高い。大腸がんの症状に対する理解が不足しており.受診時期が遅れることが重要な理由の一つです。また.便に血が混じっているのを痔と勘違いしたり.膿や血を赤痢と処理したりと.丁寧な診察を怠る受診医師の警戒心のなさが原因のケースもある。また.大腸がん患者の症状から診断までの時間を分析したところ.1ヶ月以内に診断されたのは810％.1~3ヶ月で診断されたのは25％.36ヶ月で診断されたのは64.3％に過ぎないという人もいます。
5.なぜ病院に来る患者のほとんどはすでに中期か後期なのですか？早期大腸癌と後期大腸癌の治療成績の違いは何ですか。
早期の大腸がんは無症状であることが多いため.痔や赤痢.虫垂炎.大腸炎などと症状が（医師でも）間違われる患者さんがいらっしゃいます。一度治らない状態が長く続くと.がんが疑われた時にはすでに中・後期になっています。早期癌の5年生存率は手術後（大腸内視鏡下でも）90-95%に達することができますが.後期癌の生存率は10%に過ぎないのです。
6.早期診断を受けるには？
健康な人の定期的な検診（健康診断）.前がん疾患の必要な治療（腺腫や潰瘍性大腸炎の治療など）.大腸がんの近親者の遺伝子モニタリングなどが.早期診断を得るための主な方法です。
7.大腸がんは予防できるのですか？どのように予防するのですか？
大腸がんを予防できる理由は.大腸がんが発生する前に.腸の中に長い期間.前がん病変（大腸ポリープ：腸の良性腫瘍）が存在することが多いからです。一般に.腺腫からがんになるまでの平均期間は5～7年程度と言われています。この段階で.医師は大腸内視鏡検査で腺腫を切除し.大腸がんの発生を防ぐことができます。また.腺腫ががん化し始めていても.がん細胞が大腸の最も表層（粘膜層）に浸潤しているだけであれば.医師が大腸内視鏡下でこの腫瘍を切除し.治癒を実現することが可能です。
このような前がん病や早期がんを早期に発見するにはどうしたらよいのでしょうか。より効果的な方法は.健康な人を対象にした定期的な特別検診.つまり大腸がんの「検診」を行うことです。検診方法は一般的に2段階あり.まず.便潜血検査（目には見えない便の中に潜む血液）等の簡単で苦痛のない安価な検査でスクリーニングを行う。
潜血が陽性となる原因は様々であるため（腸炎.痔.上部消化管疾患.さらには特定の食品や薬剤など）.このような「潜血」が便から検出されたら.大腸内視鏡検査を行って診断を明確にする必要がある。国内外の国勢調査のデータでは.国勢調査で発見された大腸がんのうち.「治るがん」は90％以上に達することが分かっています。大腸内視鏡検査というと.痛みが怖くてなかなか受けられない人が多い。
ある退職した高齢の幹部は.健康診断で「便潜血検査」が陽性となり.医師から「そのうち大腸内視鏡検査を受けるように」と言われたが.「大腸内視鏡検査は痛い」という周囲の声を聞いて検査を受けなかったという。8ヵ月後.”肛門下がり “を感じる。8ヵ月後.「肛門下垂」を感じ.1日に10回以上排便があり.便に血が混じっているのが見えることもあった。家族の再三の勧めもあり.大腸内視鏡検査を受けたところ.進行した直腸がんが発見された。
大腸内視鏡検査が苦しいかどうかは.医師の技量と.患者さんの腸のタイプや許容範囲の2つの要素で決まります。現在使用している電子大腸内視鏡は柔軟性に優れているので.患者さんの大腸があまり長くなければ.それほど苦痛は感じないはずです。しかし.大腸は誰でもある程度湾曲していたり.曲がっていたり.腹腔内に横たわっていたり.鏡に入るときにガスが注入されることも相まって.「気持ち悪い」と感じることがあります。そのため.患者さんには “不快感 “が残ります。患者さんの苦痛を軽減するために.全国の主要病院では全身麻酔による大腸内視鏡検査を実施し.完全無痛を実現しています。
8.どのような人が大腸がん検診を受けるべきですか？
中国では.大腸腫瘍の患者.10年以上潰瘍性大腸炎の患者.10年以上胆嚢摘出の患者.家族に大腸癌や他の癌にかかった人が2人いる患者.50歳前に癌にかかり完治していない片頭痛の患者.骨盤腫瘍手術や長期放射線治療を受けた患者はすべて大腸癌検診に属したほうがいいと提案します。放射線治療を受けた人はすべて大腸癌の高危険群であり.1年に1回大腸内視鏡検査を受ける必要があります。
9.大腸がんにはどのような治療が必要ですか。
大腸がんの治療法は主に手術です。大腸がんの多くはポリープ型なので.ポリープの上部に発生したがんが早期がんであれば.大腸を切開せずに大腸内視鏡で切除することが可能です。ポリープの根元にがんが発生した場合や.潰瘍性がん.転移が疑われる場合は.該当する腸管を切除し.リンパ節郭清を行う必要があります。手術後に化学療法や放射線療法が必要かどうかは.転移の有無やがんの分化度.患者さんの全身状態によって異なります。