満期産であれ早産児であれ.母乳で育てられた赤ちゃんは6ヶ月（未熟児の場合は6ヶ月）で補完食に加えるべきである。 未熟児は.月齢補正後4～6ヵ月で補完食を与えるべきです。 例えば.32週で生まれた正常な赤ちゃんは.出生月齢に従って5ヶ月から補完食を追加しますが.2ヶ月の早産で.修正月齢は3ヶ月しかないため.早すぎる補完食の追加となり.子供は追加された補完食に耐えられず.下痢を引き起こし.子供の健康と正常な発達に影響を与えます。
なぜ補完食を加える必要があるのでしょうか？
母乳育児では.乳児のエネルギーや様々な栄養素の必要量を満たすことができません。例えば.胎児期後期に肝臓に蓄えられていた母親の鉄分が使い果たされ.鉄分やその他の栄養素を補給するために食べ物が必要になります。 乳児が成長して活動的になると.水分としてのミルクでは.大きくなった乳児のエネルギー需要を満たせなくなる。 そして.将来母乳から離乳するための準備をする。
6ヶ月になると.乳児は補完食を消化吸収する能力を持つようになります。
消化器官が成熟し.乳歯が生え始め.口は液体以外の食品を噛み砕き.飲み込む能力を持ち.神経筋の協調が発達し続け.乳児はさまざまな色.形.味の食品を理解するようになります。胃腸の消化吸収能力はすぐに高まり.腎臓の排泄能力が向上し.補完食を消化吸収する能力が徐々に利用できるようになります。
言語能力やコミュニケーション能力の発達を促し.良い食行動の発達を促します。 また.親同士が食事を与えるときは.親子にとってコミュニケーションをとる大切な時間でもあり.乳幼児の知的発達や情緒の発達など.心理的な発達を促すのに大きな役割を果たします。 赤ちゃんの口の筋肉や舌の動きを鍛える機会は.将来の言語発達や良い食行動の発達にとって重要なプロセスです。
補食の導入が遅れると.子どもにどのような悪影響があるのでしょうか？
補食を与える時期が遅い（生後6ヶ月以降）ことの弊害：
1.必要な栄養素が摂取できず.成長と発達を妨げ.栄養失調や微量栄養素欠乏症の結果を招く可能性がある。
2.成長と発達の可能性の促進につながらない。
3.乳幼児の口腔の筋肉や舌の動きを鍛える機会に影響し.将来の言語発達や良い食行動を発達させる重要な過程に有害である。
4.偏食.偏食.拒食などの食行動の問題が起こる可能性があります。
5.学業成績.対人コミュニケーション.社会的行動などの社会適応能力が後年影響を受ける可能性があります。
赤ちゃんに補完食を与えるには？
最初に鉄分入りの米粉を加える。 授乳前に平らなスプーン1杯の米粉を与え.ぬるま湯と混ぜて薄い焦げ目をつけ.小さなスプーンで下唇を舌に押し付けながら食べさせると.赤ちゃんはゆっくりと新しい食べ方を体験できます。 母親は.赤ちゃんに咀嚼の仕方を見せながら食べさせることで.食べることを覚えさせます。
赤ちゃんの消化がよく.便が正常であれば.3～5日の間隔で少しずつ米粉の量を増やしていきます。
下痢をしたり.便に食物残渣が多い場合は.元の量を維持するか.量を減らすか.あるいは補完食を一時中断することもできます。
米粉を加えて10日経ったら.今度は野菜のピューレを加えましょう。 まずは根菜類.たとえばニンジン.カボチャ.エンドウ豆などを使います。 最初は3～5日間.アレルギーがないか観察する。
次に果物のピューレを加える。 小さなスプーンでリンゴを削ってピューレ状にする。 これを授乳の合間に1回与える。 りんごにアレルギーがある場合は.蒸したりんごやゆでたりんごを食べ.赤ちゃんの消化能力に応じて.すりつぶしたバナナは少し少なめにします。
最初にピューレ状にした野菜を加え.次にピューレ状にした果物を加えるのがベストです。
赤ちゃんは果物の方が甘くて好きなので.一度果物を好むようになると.野菜に興味を持ちにくくなります。
多くの親は.赤ちゃんに卵黄を最初に与える。 卵黄は異種タンパク質であり.腸の免疫機能がまだ未熟なため.湿疹やアレルギー性の下痢を起こしやすく.アレルギーを起こしやすい赤ちゃんがいるからだ。 そのため.現在では生後7ヵ月以降に与え始めることが推奨されている。
なお.補完食を加えている間はミルクの量を減らさないようにしてください（1日800～1000ml）。そうしないと.体重の増加が遅くなります。