神経膠腫は.脳の主要な細胞であるグリア細胞から発生し.癌化する可能性のある脳腫瘍および脊髄腫瘍の大きなグループです。 悪性神経膠腫の症状.予後および治療は.患者の年齢.腫瘍の種類および脳内の腫瘍の位置によって決まります。 これらの腫瘍は成長するか正常脳組織に侵入する傾向があり.治療を複雑にして外科的切除が困難または不可能とさえなっています。 脳腫瘍のリスクは年齢とともに増加し.75～84歳頃に最大となります。 低分化型グリオーマは通常小児に発生し.脳腫瘍は男性にやや多くみられます。 悪性神経膠腫の唯一の危険因子は脳への放射線被曝であり.家族歴がこの種の腫瘍の発生に果たす役割は5％未満である。 悪性グリオーマの発症と飲酒.喫煙.携帯電話の使用との間に明確な関係はない。
神経膠腫には様々な種類があります。 脳腫瘍の42％は良性で.悪性脳腫瘍の77％はグリオーマである。 米国腫瘍学会によると.神経膠腫には.星細胞腫.乏突起膠腫.脳室性髄膜細胞腫の3種類があるそうです。
星細胞腫 —- 脳腫瘍の35％を占め.アストロサイトから発生する。 これらの腫瘍の大部分は.正常な脳組織を介して広がるため治癒することはなく.星細胞腫は顕微鏡組織学に基づいて.低悪性度.中悪性度および高悪性度に分類される。 膠芽腫は.成人の悪性脳腫瘍の中で最も多く見られるものの一つで.非常に急速に成長します。
オリゴデンドロサイトーマ —- 脳腫瘍全体の4％を占め.アストロサイトーマと同様の方法で広がり.通常.手術では治らない。
脳室性髄膜腫 —- 脳腫瘍全体の2％を占める。 この腫瘍は脳室髄膜細胞に由来し.正常な脳組織には広がらないため.脳室性髄膜腫の一部は手術で治すことが可能である。
神経膠腫の症状はどのようなものですか？
神経膠腫の症状は.脳の他の悪性腫瘍と同様で.脳組織が侵された部位によって異なります。 最も一般的な症状のひとつが頭痛で.脳腫瘍患者の約半数が頭痛の臨床症状を有しています。 その他の一般的な症状としては.発作.記憶喪失.身体的衰弱.手足の制御困難.視覚症状.言語障害.認知機能の低下.性格の変化などがあります。 脳のどこが侵されるかによって.症状はさまざまです。
腫瘍が成長を続け.脳細胞が破壊され続けると.脳組織の一部が圧迫され.これらの症状が変化したり.より重くなり.脳に水腫が生じ.頭蓋骨が圧迫されることがあります。
神経膠腫はどのように診断されるのですか？
医師が脳腫瘍の疑いがあると判断した場合.または持続的な頭痛や重い症状（発作など）がある場合は.脳神経スキャンが必要です。 頭蓋スキャンにはCTやMRIが含まれ.頭蓋スキャンで頭蓋内腫瘍が示唆された場合.単独または脳腫瘍の外科的切除時に病理生検を行い.悪性神経膠腫と診断されることになります。
グリオーマはどのように等級付けされるのですか？
神経膠腫は.その特徴の違いから様々なサブタイプに分類されます。 グレードIの腫瘍は成長が遅く.通常は外科手術で取り除くことができますが.グレードIVの腫瘍は成長が速く.侵襲性が高く.治療が困難な腫瘍です。
2000年の世界保健機関（WHO）の文献によると.広く使われている悪性グリオーマのグレード分けは以下の通りです。
グレードIの神経膠腫は.多形性星細胞腫としても知られ.小児によく見られます。
グレードIIグリオーマは低悪性度の線維性星細胞性グリオーマである。
グレードIIIのグリオーマは.未分化星細胞性グリオーマと呼ばれ.通常.悪性度が高いと考えられています。
IV度とは.悪性グリオーマ.つまり多形性膠芽腫（GBM）のことで.悪性グリオーマの80％以上が多形性膠芽腫であり.悪性度が高いとされています。
オリゴデンドログリア細胞腫瘍は.以下のように等級付けされる。
グレード2または低悪性度の乏突起膠腫（ぼうとっきこうしゅ
グレード3または悪性度の高い乏突起膠腫（オリゴデンドログリオーマ
脳室性髄膜腫瘍のグレードは以下の通りです。
脳室性髄膜腫
間葉系脳室性髄膜腫（より侵攻性が高い）。
低悪性度腫瘍は通常.成長が遅いが.時間の経過とともにより悪性度の高い腫瘍に変化する可能性がある。
グリオーマはどのように治療するのですか？
悪性グリオーマには.腫瘍の位置.組織学的分類.悪性度の高さによって異なる治療法があります。 また.患者さんの年齢や体調も治療方針に影響します。 神経膠腫の様々な治療法をまとめると.以下のようになります。
1.他の臓器の機能が比較的良好で.脳の言語・行動機能に問題がなければ.腫瘍の外科的切除が主な治療となります。 PETスキャンや機能的MRIスキャンなどの画像技術は.腫瘍摘出時の機能温存に役立ちます。 外科的治療の目的は.腫瘍をできるだけ取り除くことです。 腫瘍の再発は非常によくあることです。
2.放射線治療とは.高エネルギーのX線などの放射線を用いて腫瘍細胞を死滅させる治療法です。
化学療法は.腫瘍細胞の増殖を止めるための薬剤を使用するもので.注射や経口投与が行われます。
4.支持療法は.臨床症状の改善や神経機能の改善を目的として行われます。 副腎皮質ステロイドは腫瘍による脳浮腫を軽減することで頭痛や神経症状を緩和するために使用され.抗てんかん薬はてんかんの発症を制御または予防するために使用されます。
異なるグリオーマの治療法については.以下のように説明されています。
1.低悪性度星細胞腫の治療：米国がん学会によると.低悪性度星細胞腫は脳の深部に成長し.正常な脳組織と絡み合うため.手術が困難な場合があるので.（可能であれば）手術が望ましい。 手術ができない場合や腫瘍を完全に取り除くことができない場合は.放射線療法を行い.これらの腫瘍は化学療法に抵抗性であるという。
2.悪性度の高い星細胞腫の治療：悪性度の高い星細胞腫（グレード3の間葉系星細胞腫やグレード4の多形膠芽腫）には放射線治療が行われます。
グレードIIIまたはIVの多形性膠芽腫）は.可能であればまだ外科的治療を検討することができますが.この時点で手術はもはや治癒的なものではありません。 手術の次は放射線治療で.化学療法と併用します。 手術で悪性腫瘍を取り除くことが不可能と判断され.放射線治療と化学療法を併用するだけの場合もあります。 腫瘍が後退・縮小した場合は.手術＋他の化学療法が再考されることもあります。
3.乏突起膠腫の治療：乏突起膠腫の治療は.手術が選択されます。 治癒するものではありませんが.手術によって症状が緩和され.生存率が高まります。 手術後に化学療法や放射線療法が行われることもありますが.やはり手術前に化学療法や放射線療法で腫瘍を小さくすることが有効です。 手術が不可能な場合は.化学療法や放射線療法を併用した治療が行われるのが一般的です。
4.脳室型髄膜腫および間葉系脳室型髄膜腫の治療：脳室型髄膜腫および間葉系脳室型髄膜腫は他のグリオーマと異なり.正常な脳組織と絡み合って成長しないため.腫瘍を完全に取り除くことができれば外科的に治癒させることが可能です。 手術で腫瘍を完全に取り除くことができない場合もあり.手術後に化学療法や追加の放射線療法を行う必要があります。
神経膠腫の予後は？
悪性度の高いグリオーマは非常に急速に増殖し.治癒が不可能で.特に高齢の脳腫瘍患者の予後は通常悪いとされています。 間葉系星細胞腫（グレード IV の神経膠腫）のごく少数の患者さんでは.従来の治療で生存期間が 3 年まで延長されています。 しかし.新しい標的療法.薬剤.遺伝子治療.そして患者自身の免疫力を高めることを目的としたいくつかの実験的な医療行為の出現により.より多くの神経膠腫の患者さんが効果的な治療を受けることができるようになるでしょう。