子どもの自閉症は通常.生後36ヶ月未満で始まり.社会的相互作用の障害.コミュニケーションの障害.狭い興味.定型的な反復行動パターンという3つの中核的な症状のカテゴリーによって特徴づけられます。 3つの主要な障害は.通常3歳までに現れ.子どもの発達の異なる時期.また知的.知覚的.感情的な側面で変化します。 1.社会的コミュニケーション障害 この障害のある子どもは.社会的相互作用に質的な欠陥がある。 乳幼児期には.目を合わせない.人の声に興味を持たず反応しない.抱き上げられることを期待しない.体を硬くして人に抱き寄せようとしないなどの症状が見られます。 幼児期には.目を合わせないことが続き.呼びかけても反応しないことが多く.親への愛着がわかず.同年齢の子どもとの交流や遊びに興味がなく.同年齢の子どもと適切に交流できず.同年齢の子どもとパートナーシップを築くことができず.幸せを他人と共有できず.動揺したり傷ついても他者に慰めを求めない。 学齢期以降.年齢が上がり.状態が改善されると.子どもは親や仲間に対して友好的で愛情深くなることがありますが.社会的な交流を始めるための興味や行動にはまだはっきりとした欠如があります。 他者との交流に意欲的な子どももいますが.交流の仕方に問題があります。社会的な慣習を理解していない.他者の感情への反応に欠ける.社会的な状況に自分の行動を適応させることができないなどの問題があります。 大人になっても.子どもたちは恋愛関係を築いたり結婚したりするための興味や社会的スキルがまだ不足しています。 (1) 非言語コミュニケーション障害：この障害のある子どもは.不快感や欲求を表現するために.しばしば泣いたり叫んだりします。 また.表情が乏しく.無関心に見えることが多く.うなずいたり.首を振ったり.手を振ったりして意思表示をすることはほとんどありません。 (2) 言語・コミュニケーション障害：この障害のある子どもは.次のような著しい言語・コミュニケーション障害を持つ：(1)程度の差こそあれ.言葉の理解力に障害がある(2)言葉の発達が遅れているか発達していない：2～3歳までは表情豊かな言葉を発する子どももいるが.次第に減少し.完全に消失する(3) 発話の形態や内容の異常：模倣的な言葉.定型的な言葉の繰り返し.文法構造や人称代名詞がしばしば間違っている (4)言語使用の障害：子どもの歌や言葉を暗唱できる子どももいるが.コミュニケーションに言語を使うことはほとんどなく.話題を提案したり.話題を維持したり.同じ話題にこだわる定型的な繰り返しフレーズだけで会話する。 3.狭い興味と反復的なステレオタイプ行動 自閉症の子どもは一般に.回転する.鼻をかむ.手を振る.スイッチで遊ぶ.前後に走る.おもちゃやブロックを並べる.特定のものに特に執着する.テレビのコマーシャルや天気予報が好き.特定の作品や音楽を聴く.などの一つ以上のステレオタイプな行動や行為を示すが.通常は動くヒスの映画には興味がない。 多くの場合.ある時期にある種の固定観念的な行動があり.それは一定ではありません。 4.異常知能 自閉症の子どもの約70％は精神的に後ろ向きですが.これらの子どもは特定の分野で高い能力を発揮しているように見えることがあります。 20％は正常知能.約10％は異常知能です。 自閉症の子どもの多くは特定の分野.特に数字や年表などの機械記憶において優れた記憶力をもっています。 音楽への関心も特に高い。 5.感覚異常 自閉症の子どもの多くは感覚異常があり.特定の音に対して特別な恐怖や好みを持つ.特定の視覚的イメージに対する恐怖として現れるものもある.抱きしめられるのを嫌がる子どもが多い.痛みの感覚が鈍くなることがよく見られる.などがあります。 多動や注意散漫は.自閉症のお子さんの多くでより顕著であり.小児ADHDと誤診されることが多いようです。 また.癇癪.攻撃性.自傷行為などは自閉症の子どもに多く見られ.子育てにおいて叱ったり罰を与えたりすることが多くなることと関係があるかもしれません。