近年.若年性乳がんの患者数が増加傾向にあり.著名人が罹患したことも相まって.「しこりがあったら乳がんに注意」「乳房肥大ががんになる」といったメディアや書籍での情報が誤解や過大解釈されることがあります。
その結果.多くの若い女性が乳がんを過剰に恐れ.やみくもにさまざまな検査を受けてしまうのです。
しかし.乳がん検診には厳格な臨床手順があり.実情に応じて適切な検診方法を選択してこそ.安全で効果的な乳がん検診が可能となるのです。 乳がんの検診手段には.自己検診.臨床検査.超音波検査.画像検査などがありますが.患者さんの状況に応じて.どのように適切な検査手段を選択すればよいのでしょうか？ 1.乳房自己検診
乳房自己検診は.女性のがん予防に対する意識を高め.乳房の異常を適時に発見することができます。
2011年.ヤオ・ビーナが鏡を見たときに左胸にくぼみのような跡があることに気づき.診察を受けたことが報じられた。
プライマリーヘルスケアワーカーは.月に一度.女性に乳房の自己検診の方法を教えるべきであり.閉経前の女性には.月経開始後7〜10日後に選択するように勧めるべきである。 自己検診：初潮を迎え.乳房が発育してきた15歳以上の女子は.乳房の自己検診を始めるとよいでしょう。
指をそろえて「つかむ」のではなく「なでる」ことを意識し.まずは片側から乳房をなで.指でしこりや結節を感じるようにしましょう。
乳首のまわりを指でなでた後.乳首を軽く圧迫して.茶黒色や血の混じった分泌物があるかどうかを確認します。
妊娠可能な年齢の女性の場合.乳首から透明な乳白色の分泌物が絞り出されても.慌てる必要はなく.正常な状態であることがわかります。 ヒント：月経後の自己検診で不要なパニックを防ぐ
女性は月経前や月経中に胸の腫れや痛みを感じるため.このタイミングで自己検診を行うと.明らかに胸が大きくなったように感じ.結節（乳房組織）が見えることもありますが.これは実はエストロゲン濃度の影響を受けた乳房組織が起こす正常現象なのだそうです。
そのため.不必要に慌てないためにも.生理が終わってから3～5日後に乳房の自己検診をするスケジュールを組むとよいでしょう。 2.臨床検査
乳房の臨床検査だけでは乳がん検診の方法として有効ではなく.この方法が乳がんの早期診断を向上させ.死亡率を減少させることを示す根拠はない。
健康診断は.一般的に乳がん検診の複合検診として推奨されており.検診マンモグラフィーの欠落を補うことができる。 3.若い女性に好まれる乳房超音波検査
中国をはじめとするアジア諸国では.多くの若い女性の乳房疾患の補助的なスクリーニング方法として.高周波超音波検査が好まれるようになってきています。
簡便.迅速.非侵襲性.非損傷性.再現性に優れており.特に妊娠中や授乳中の女性の検査や乳腺疾患のスクリーニングに適しています。直径1cm以上の乳房のしこりの診断に優れた特異性と精度を持ち.乳腺組織が緻密な若い女性にとって高い価値を持つ検査法です。 4.若い女性にはマンモグラフィは勧められない
若い女性には.乳房の超音波検査が望ましい。
また.乳房超音波検査でしこりや嚢胞などの異常が見つかった場合.40歳未満の女性には.さらに確認を完了するためにマンモグラフィーを推奨せず.磁気共鳴画像装置（MRI）を使用するようにしています。
これは.マンモグラフィーは放射線を使った検査であり.若い女性.特に20代の出産適齢期の女性は.乳腺組織が非常に緻密で.腺組織が退化していないため.マンモグラフィーを使うと.乳房を透過する際に放射線が腺体に吸収されてしまうからです。
これではマンモグラフィーがぼやけて.しこりと腺の区別がつかなくなるだけでなく.若い女性が無駄に大量の放射線を浴びることになります。 マンモグラフィーと超音波検査は.それぞれに長所があり.互換性がありません。乳房超音波検査を併用したマンモグラフィは.乳がんを正確に診断できるため.一般に40歳を過ぎた頃から受けることが推奨されています。
マンモグラフィは乳房の組織を傷つけるので受けたくないという意見もありますが.超音波検査で代用できるのでしょうか？
実は.この2つは互いに代用することはできない。
これは.マンモグラフィーと超音波検査は.病巣によって異なるからです。
マンモグラフィーは.石灰化した早期の乳がんを比較的正確に診断することができます。
一方.超音波はマンモグラフィーに比べ.石灰化した乳がんは判別しにくく.嚢胞やしこりは判別しやすく.特に乳頭腫などの特殊な腫瘍は判別しやすいと言われています。
40歳以上の女性（既婚・未婚を問わず）は.現在のすべての乳がん治療ガイドラインで最も日常的に行われているマンモグラフィと超音波検査を毎年守ることが推奨されており.乳がん検診の方法として非常に重要なものです。 MRIは.マンモグラフィ.乳房の臨床検査.乳房の超音波検査が疑われる場合の補完的な検査として使用することができます。 乳がんの高リスク群の定義：乳がんに対する明らかな遺伝的素因を有する患者.乳管または小葉の中等度から重度の異型過形成または小葉がん
in
situ
の既往を有する患者.胸部放射線治療の既往を有する患者。 7.閉経後と発症のピーク
乳がんの発症には一般的に2つのピークがあり.1つ目は45～55歳.2つ目は65歳以降と言われています。
したがって.閉経したら乳がん発生のリスクがなくなるというわけではなく.むしろ65歳で閉経した後.乳がん発生のピークが再びやってくることになります。
そのため.閉経後の女性は特に.年に一度の乳房の検診を欠かさないことが大切です。