白血病は血液系の一般的な悪性腫瘍で.一般に「血液がん」と呼ばれています。
化学的要因：化学療法剤.例えばエトポシドなどの悪性腫瘍用のいくつかの薬などです。この場合.白血病は二次腫瘍であることが多く.乳がん患者が放射線治療を受けて乳がんが治り.数年後に急性白血病になるケースもある。また.環境中の農薬や消毒剤などの化学毒性もあり.白血病を引き起こす危険性がある。
物理的要因：主に各種放射線.放射性物質.現在我々が生活している空間の電磁波はますます避けられない要因になっているが.携帯電話の電波など一般的なものの発がん作用はまだ不明だ。
生物的要因も含まれる。ウイルス感染.例えば.ヒトT細胞白血病ウイルスは.Tリンパ球性白血病を引き起こす比較的明確なウイルスである。
遺伝的背景。例えば.喫煙が肺癌の原因になることは.大規模な標本調査において比較的よく認められています。しかし.個人によって.何十年もタバコを吸っていても肺がんにならない人もいれば.1本も吸っていないのに肺がんになる人もいて.これは遺伝的背景の違いであり.遺伝的感受性とも呼ばれます。一卵性双生児で.一方が白血病になると.もう一方も白血病になる確率が著しく高くなる.これも具体例である。
これらは一般的な病因で.感受性が高い患者に作用して.造血幹細胞の染色体異常や遺伝子異常.癌遺伝子の活性化や火災抑制が起こり.結果として白血病になるのである。したがって.白血病は感染症や遺伝病ではなく.後天的に発症する病気である。