未熟児の場合.低出生体重児の場合.酸素吸入の既往がある場合は.生後4～6週間.または妊娠32週目に眼底検査を受けることが大切です。 早産児に高濃度の酸素を投与することで.生存率は大きく向上しますが.それに伴い失明するお子さんもいます。 早産児の生存率が高まるにつれ.注目されているのが「未熟児網膜症（ROP）」と呼ばれる病気です。 網膜はまだ十分に発達しておらず.周辺部が最も未熟です。 高酸素にさらされると.網膜血管が収縮・閉塞し.局所的に虚血や低酸素を引き起こし.網膜血管の異常増殖を誘発し.滲出.出血.機械化などの一連の変化を引き起こす。 異常増殖した網膜血管は.内境界膜を越えて網膜表面や硝子体に向かって発達し.硝子体内血管の機械化の結果.水晶体の裏側に結合組織膜が形成され.これが引っ張られて網膜剥離を形成することもある。 ROPが発症すると.病状は急速に進行します。 初期の病変は注意深く観察することができ.一部の子供では病変が自然治癒することもあります。 進行した病変に対してはレーザー治療や凍結療法が可能で.ほとんどの病変はおさまります。 しかし.進行した病変は網膜硝子体手術でしか治療できませんが.これは非常に非効率的です。 未熟児網膜症の予防には2つの方法があります。まず.適切な酸素療法とケアが予防のカギとなります。 中国医師会は「未熟児の酸素治療と網膜症予防のためのガイドライン」を策定しており.医療関係者はこれを厳守して診療に当たる必要があります。 医学・医療技術の発展に伴い.未熟児・低体重児新生児の生存率は上昇し.これまでの医療条件では生存が困難であった未熟児・低体重児新生児の多くが生存できるようになりました。 酸素療法の適応や使用方法を厳格に管理しなければ.罪のない赤ちゃんが大きな代償を払うことになる。 第二に.治療可能な「時間の窓」内での眼底検査とフォローアップです。 酸素療法を受けた未熟児で眼底スクリーニングの基準を満たした赤ちゃんは.早期発見・早期治療のために.生後4～6週または妊娠32～34週補正時に眼底ROPのスクリーニングを受けるべきです。 未熟児網膜症は生後3～6週間で出現することが多く.この活動期に発見して必要な処置を施してこそ.子どもの視力を救うことができます。 この時期を逃すと.その子は一生視力を保つことができないのです。 未熟児網膜スクリーニング検査では.生後5.6ヶ月のお子さんを連れたご両親が来院されることがよくありますが.そのようなご両親は.この病気についてほとんど.あるいはまったく知らないことが多いです。 不幸にしてこの病態を発症した場合.5.6ヶ月の時点ですでに手遅れであることに気づいていないのです。 したがって.早産児.特に超低出生体重児に酸素を投与する場合.医療スタッフは.血管の未熟さ.早産児の酸素の必要性.起こりうる危険性を保護者に伝える必要があります。 つまり.未熟児網膜症による失明は完全に予防可能であり.無知によって子供の視力を台無しにしないことが重要なのです。