未熟児網膜症（ROP）は.以前は水晶体後方線維症（RLF）と呼ばれ.1942年にテリーによって未熟児の水晶体の後ろに白い繊維状の組織が発見されたことが初めて報告され.この名前が付けられました。 研究により.未熟児.低出生体重児.高酸素摂取量と密接な関係があり.未熟児の網膜血管が不完全に発達し.網膜新生血管や線維組織の増殖が起こることで発症することが分かっています。 水晶体後線維過形成は.重症ROPの晩期瘢痕変化で.1984年に世界眼科学会で未熟児網膜症と正式に命名された。 医学的な統計学的な意味で.未熟児は必然である。 米国では.未熟児は新生児全体の20％を占めると言われています。 わが国では.医療が少し遅れているため.この統計は10％で.残りの半分の子どもは早死にしてしまうのです。 未熟児網膜症は.生後4週間から6週間の間に発見されれば.治療が最も効果的で.治療後は子どもの目は正常と同じようになります。 しかし.治療が可能な期間は2週間しかなく.それを過ぎると10％しか治療ができなくなるため.「機会の窓」とも呼ばれます。 「窓が閉まると.子どもは永遠の暗闇に落ちてしまうのです。 未熟児の場合.目の血管の発達の後半は.生まれてからでないと完成しない。 命を救うためには.酸素を使わなければならない。しかし.命を救うために使われる酸素こそが.時に目の血管に奇形を発生させる。高濃度で長時間の酸素環境では.血管はもはや端に向かって伸びず.その場で膨らみ.太り.結び.時には出血を起こし.恐ろしい引っ張り力を生み出し.やがて固まり 網膜を眼球の根元から引き裂いてしまうのです。 この引き裂かれる痛みは.これまでにも.そしてこれからも正確に表現されることはないでしょう。言葉を話せない赤ちゃんが苦しむのですから.そうなると24時間.水もミルクもなく.心に涙を溜めながら泣き続けることになります。 早産児の眼底観察.特に「ウィンドウ・オブ・タイム」と呼ばれる生後4～6週間の最適な治療期間がつかめれば.視力への重大なダメージはほとんど回避できる。 “タイムリーな治療 “で.ほとんどの視力は保たれます。 瞳孔に白い斑点が現れたら.病変が進行している証拠です。 未熟児網膜症には5つのステージがあり.ステージ3までは視力を救える可能性があり.ステージ4ではほとんど望めず.ステージ5では望めないというように.さまざまです。 時間の窓」が閉じると.その子の視力回復の可能性は永遠に失われてしまうのです。 眼底検査：未熟児網膜症を早期に発見することで.時間の窓を逃す可能性を減らすことができます 1.初回検査：32週未満または体重2000g未満の赤ちゃんは.修正妊娠週数32～34週に初回検査を行い.32週以上の赤ちゃんは.生後4～6週目に眼底の初回検査を行う。 2.経過観察：1回目の検査の結果.両目に病変がない.あるいはI期の病変しかない場合は.ROPが退縮して網膜血管が鋸歯状縁まで成長するまで.隔週で検査を繰り返すことができます。 II期病変や閾値前病変.Rush病変がある場合は.1週間に1回のペースで再検査し.経過観察中にROPの程度が低下した場合は.病変が完全に退縮するまで2週間に1回のペースで再検査してもよい。 Stage III病変が存在する場合は.1週間に2～3回の再確認を行う必要がある。 閾値に達した場合は.診断後72h以内に縮瞳治療またはレーザー治療を行う必要があります。
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