乳がんは女性に多い腫瘍の一つである。 その罹患率は半世紀前から世界中で徐々に増加しており.発症年齢も若年化する傾向にある。 乳がん患者の予後は.治療を開始する病期に直接左右され.早期発見.早期治療.積極的なリハビリテーションは.生存の質を向上させ.死亡率を減少させる重要な側面である。 近年.乳房検診のための多くの先進的な補助器具が導入され.着替え中やシャワー中など.偶然に発見される乳房病変があることは否定できないが.毎月1回の定期的な乳房自己検診は.教えやすく.簡単で経済的な検診方法として.乳がんの早期発見に一役買っている。 乳房自己検診の弊害をなくすためには.以下の点に留意する必要がある。 乳房自己検診は就寝前や入浴前に行うことができる。 まず.外着を脱ぎ.両腕を自然に垂らして鏡の前に立ち.両胸の形や大きさが左右対称か.乳首の高さは同じか.乳首が陥没していないか.片側に寄っていないかなどを注意深く観察します。 見た目に変化がないか.前回の検査と比較することが重要です。 乳房の表面に「オレンジピール」と呼ばれる滑らかでない変化がないか.乳頭から液体や血液があふれていないかなどに特に注意しながら.乳房の局所的な隆起や陥没がないかを調べます。 異常が認められない場合は.両腕を挙上または交差させて上記の観察を繰り返す。 検査する側の上腕は頭の方に上げ.手のひらを枕の下に入れて乳房を十分に見せ.触れやすくする。 右手で左側を.左手で右乳房を触る。 触るときは.人差し指.中指.薬指をそろえてまっすぐにし.それぞれの指の腹と手のひら側でやさしく触れる。 上内側.上外側.下外側.下内側の順に乳房を調べ.最後に乳輪の下の深い組織をマッサージする。 両方の乳房を触った後.両側のわきの下にリンパ節腫大がないか触ります。 最後に.親指と人差し指で乳輪を圧迫し.乳頭から液体が出ているかどうかを確認します。 乳房を触るときは.正常な乳房組織を乳房のしこりと間違えないように.手で圧迫しないようにしましょう。 正常な乳房は.触ると柔らかくしなやかで.しこりや硬い節はありません。 よくあるのが.間違った検査方法で.指で乳房を圧迫してしまい.その結果.乳腺葉をしこりと勘違いし.神経質になることです。 3.時間を選ぶ 乳房の自己検診はあまり頻繁にする必要はなく.30歳以上の女性は月に1回でもよい。 月経の7～10日後がベストです。 乳腺は月経周期に伴う内分泌の変化の影響を受けるため.月経後の数日間は乳腺組織が比較的薄く.チェックしやすいのです。 乳房の生理的な変化によって結果が左右されないように.月経周期の異なる日に検査しないことが大切です。 自己検診で両乳房の大きさや位置が左右非対称な場合は.大きい側に病変がある可能性を示唆することが多いので.位置が異なる場合は原因を探す必要があります。 乳房にくぼみがある場合は.乳がんの初期症状であることが多く.腫瘍周囲の組織が増殖して皮膚が腫瘍側に引っ張られることで起こります。 乳房の片側の乳頭がずれていたり下がっていたり.乳房の表面の皮膚が「オレンジの皮のよう」に見える場合は.初期の乳がんの徴候かもしれません。 乳頭が最近陥没している場合は.中心性乳がんの重要な特徴であることが多いです。 さらに.非妊娠時や授乳中に起こる乳頭分泌物は.しばしば病的状態を示しています。 このような場合は.様々な異常の出現の原因や.溢出物やしこりの性質を明らかにするために.通常の病院でさらに詳しい検査を行う必要があります。 可能であれば.年1回のマンモグラフィと定期的な乳房検診を受けることができる。 最後に.たとえ乳房にしこりを見つけたとしても.恐れる必要はない。しこりは腫瘍と同じではなく.慢性炎症や乳腺過形成.その他の病気の可能性もあるので.発見したらできるだけ早く.定期的な病院で詳しい検査を受けるべきであることを.女性は再認識すべきである。