下剤は通常、大腸内視鏡検査の4～6時間前に必要となるが、便秘の患者には3日前、あるいは1週間前に必要となる。 臨床で最も広く使用されている経口腸管洗浄剤は、配合ポリエチレングリコール電解質分散液、リン酸ナトリウム塩、硫酸マグネシウム、マンニトールである。 よりよい結果を得るためには、一度にすべてを投与することは避け、分割して服用することが推奨される。 1時間に約1～1.5リットルの割合で経口投与する。 多くの場合、1リットル程度で排便が始まりますが、1リットル程度で排便がない場合は、嘔吐や腹痛がないことを確認してから再度投与し、排便があるまでよく観察します。 便が黄色い透明な水様便になれば整腸剤の服用は完了です。 患者は大腸内視鏡検査のために通常の病院に行き、処方されたとおりに下剤を内服するよう勧められる。