白血病は.一般に「血液がん」と呼ばれ.血液中の白血球とそのナイーブ細胞が.骨髄などの造血組織で自己制御能力を失ったまま進行性・びまん性に増殖し.様々な組織に浸潤する造血系の悪性腫瘍疾患です。
白血病は.病気の自然経過と骨髄の原始細胞の分化の度合いによって.急性白血病と慢性白血病に分けられます。
- 急性白血病：発症が早く.経過も短く.無治療では約6カ月で死亡し.骨髄や末梢血中の原始・早期ナイーブ細胞の異常が特徴で.原始ナイーブ細胞が20％以上存在します。
- 慢性白血病：発症は遅く.自然経過は通常1年以上.骨髄中の異常なナイーブ細胞が分化の後期に停滞し.ほとんどがより成熟した成熟細胞である。
急性白血病とは対照的に.慢性白血病の初期には高熱や出血などの明らかな症状はなく.倦怠感.寝汗.低体温などの非特異的な症状が現れることが特徴です。
慢性白血病は.慢性骨髄性白血病と慢性リンパ性白血病に分けられます。
- 慢性顆粒球性白血病：腹部膨満感.身体検査での脾臓の肥大.患者によっては骨盤に達する巨大な脾臓を呈することもあります。
- 慢性リンパ性白血病：肝臓や脾臓の腫大がみられることもありますが.全身のリンパ節の腫大と末梢血中のリンパ球の割合の著しい上昇を伴い.慢性淋病の患者には重度の感染症を再発させる人もいます。
急性白血病は.非常に危険で進行が速い病気であり.主な治療法は化学療法です。 急性白血病と異なり.慢性白血病は比較的軽症で.経口標的薬や比較的穏やかな化学療法レジメンで治療することが可能です。
- 慢性顆粒球性白血病：映画「私は薬屋じゃない」でも描かれているように.主にチロシンキナーゼ阻害剤（TKI）のイマチニブで経口治療を行い.成果を上げています。
- 慢性リンパ性白血病：診断がつけば.すぐに治療が必要になるわけではありません。 治療の必要性は.医師がその都度判断し.また.病気の状態をよく観察して判断することができます。 治療は.リツキシマブ.フルダラビンなどを含む化学免疫療法が基本です。 また.最近ではBTK阻害剤であるイブルチニブなどの新しい低分子標的薬も登場し.有望な結果を示しています。
慢性白血病は発症が遅く.予後も良好ですが.治療に時間がかかり.経過とともに急性白血病に移行する可能性があります。