社会の高齢化に伴い.高齢者の急性虫垂炎の発生率もそれに伴い増加しています。 高齢者の急性虫垂炎の臨床症状は.痛覚の鈍化.腹筋の萎縮.自己防衛力の大幅な低下などにより.非典型的であり.若年者の急性虫垂炎の特徴を欠くことが多い。 急性虫垂炎では.上腹部から始まり.徐々にへそ周辺に移動し.約6～8時間後に右下腹部に限局した典型的な腹痛が起こることが多いようです。 腹痛のほか.食欲不振.吐き気.嘔吐.腹部膨満感.下痢などの消化器症状を伴うことが多いのが特徴です。 全身の脱力感.心拍の速さ.38℃.あるいは39℃.40℃の発熱があります。 また.右下腹部の圧迫痛があり.その程度は病変の大きさと相関しています。 通常の血液検査のために採血をすると.白血球数が著しく上昇することがよくあります。 しかし.臨床データによると.高齢者の虫垂炎の60〜80％は上記のような典型的な臨床症状を示さない。すなわち.腹痛は転移性ではなく.上腹部や臍に限られることが多く.少数の患者は意識的腹痛もなく.消化管に明らかな症状がなく.吐き気や嘔吐も少なく.日常血算も上がらず.体温も通常通りにできるのである。 そのため.見落とされ.診断や治療が間に合わないのです。 高齢者の虫垂炎は.臨床症状は軽いが病理学的変化が激しく.合併症が多く.穿孔しやすく.死亡率が高いことが特徴である。 高齢者の臓器の老化は.心血管疾患.糖尿病.肺気腫.肝腎機能不全などの合併症の多発とともに.病状を複雑かつ深刻にしており.麻酔や手術のいずれかが心臓.肺.肝腎の疾患を誘発したり.既存の慢性疾患を増悪させる可能性があります。 高齢者では.動脈硬化とそれに伴う虫垂動脈の変化により.虫垂の虚血性壊死が起こりやすく.虫垂の粘膜が薄いため穿孔が起こりやすいと言われています。 虫垂が穿孔すると.体の弱い高齢者ではびまん性腹膜炎や感染性ショックなどの合併症で簡単に死亡してしまいます。 そのため.高齢者に腹痛が起こったら.家族や本人はこの病気の可能性を考え.診断が遅れて命にかかわる虫垂穿孔を起こさないように.できるだけ早く医療機関を受診することが必要です。