虫垂は右下腹部.盲腸と回腸の間にあり.細長く湾曲した盲管で.遠位端が無気力になっている。 多くの一般的な科学記事では.盲腸は人類が十分に進化しなかった結果であると言われており.多くの人が冗長な体内器官であると考えています。 では.付録は本当に冗長なのでしょうか？ A. 付録は「バックアップディスク」なのでしょうか？ 虫垂の働きは.人間の消化管に生息する膨大な数の細菌と関係があるようです。 人間の体内には.細胞よりもはるかに多くの細菌が存在し.そのほとんどが食べ物の消化を助けてくれる有益な存在です。 しかし.腸内細菌は時に死滅したり.除去されたりすることがあります。 コレラやアメーバ赤痢など.腸内の有益な細菌を除去してしまう病気もあります。 そのような場合.盲腸はその善玉菌が増殖し.腸内フローラを正常に戻してくれるのです。 病気中に削除された腸内プロバイオティクスシステムを再起動させる「バックアップディスク」のような役割を果たします。 虫垂は腸内細菌のバランスを保つ役割を担っており.腸内細菌のバランスが崩れると潰瘍性大腸炎や分節性回腸炎.また食中毒の原因となるため.虫垂は決して冗長なものではありません。 人間の免疫系は.様々な免疫器官.免疫細胞.免疫分子で構成されています。 免疫器官は.中枢免疫器官と末梢免疫器官に分けられ.中枢免疫器官には骨髄や胸腺などがある。 末梢免疫器官には.リンパ節.脾臓.粘膜免疫系があり.盲腸はその一員である。 全身のリンパ組織の50％以上が粘膜免疫系に存在し.特に思春期には免疫防御に重要な役割を果たす。 付録は.このシステムの小さな一部分として.大きすぎることはありませんが.決して無駄なものではありません。 ですから.デューク大学の研究以前から.虫垂を切除することに抵抗感を持つ臨床医は多かったのです。 しかし.急性・慢性の炎症や虫垂腫瘍がある場合は.一般的に外科的切除が推奨されます。 虫垂にも悪影響がある 虫垂にも炎症などの悪影響がある。 また.炎症を起こした虫垂の場合.摘出が間に合わなければ命にかかわることもあります。 虫垂炎は年齢に関係なく発症しますが.若年層に多く.20～30歳代に発症のピークを迎えると言われています。 現在でも急性虫垂炎の死亡率は0.1〜0.5％ですが.びまん性腹膜炎を起こすと.死亡率は5〜10％と高くなることがあります。 手術の適応は.すべてのタイプの急性虫垂炎.再発性慢性虫垂炎.3～6ヶ月の保存的治療後も症状のある虫垂膿瘍.および手術以外の治療が有効でない患者さんです。 虫垂炎の発症はどのようなものですか？ 虫垂炎の発症は.主に腹痛.消化器反応.全身反応によって特徴付けられる。 1.腹痛：急性虫垂炎の患者が早期に医療機関を受診せざるを得ない主な理由は.痛みを伴う複合横紋筋炎のごく少数の患者を除いて.すべて腹痛を伴うからである。 2.消化器反応：悪心・嘔吐が主体で.初期の嘔吐は反射的に起こることが多く.腹痛のピーク時に食物残渣や胃液を伴い.後期の嘔吐は腹膜炎を伴います。 患者さんの約1/3は便秘や下痢の症状があり.腹痛の初期に便の回数が増えるのは.腸の動きが活発になった結果かもしれません。 骨盤内虫垂炎では.虫垂の先端による直腸壁の直接刺激で便の回数が増えることもあり.虫垂穿孔後の骨盤内膿瘍では.便の回数が増えるだけでなく.後発性切迫感さえあることがあります。 3.全身反応：急性虫垂炎の初期には.全身倦怠感.手足の脱力感.頭痛やめまいなどを感じる患者さんがいます。 単純性虫垂炎では.体温は37.5～38℃が多く.化膿性虫垂炎や穿孔性虫垂炎では.体温は高くなり39℃くらいまで上がります。悪寒や高熱が出る患者は少なく.体温が40℃以上になることもあります。 虫垂炎の手術方法にはどのようなものがありますか？ 低侵襲の腹腔鏡下虫垂切除術は.急性・慢性虫垂炎を問わず.外傷が少なく.回復も早いので.検討の余地がある。 虫垂炎の患者さんにはありがたい存在です。