毎年夏になると.小児内分泌科に子どもや親が相談に来ることを思い出す。
初めて診察室に入ってきた彼。とてもかわいかったのですが.顔を上げようとせず.心配そうなご両親に付き添われていました。
母親から聞いたところ.彼は大都市の高校の3年生で.成績優秀.人間関係良好.趣味も多く.控えめで礼儀正しく.自分に厳しく.先生やクラスメイトに好かれているとのことでした。そして.15歳という年齢を迎えた彼は.身長が155cmしかない。
少し前に.学年はバスケットボール大会を開催し.各クラスはチームに参加する6人の学生を送信するために.私はバスケットボールが好きで.サインアップするために手を挙げることを躊躇していなかった。しかし.背の高いスポーツ委員は私の頭を触って.「君はとても背が低いから.まるで少女のように.ただ傍観者として応援してくれ！」と言った。私は頭を高くして彼を見ましたが.何も言えませんでした。
父親は.中学生の頃から子供の身長が同級生より低いと感じていたそうで.当時は病院で相談するつもりだったそうですが.祖父母や家族の人たちから「子供の成長は早い遅い.ある年齢になれば自然と背が伸びる」と言われたそうです。それを聞いて.子供を医者に連れて行く計画は保留になった。しかし.年齢が上がるにつれ.少年の身長の伸びはますます緩やかになり.同級生との差も目立つようになった。今回.バスケットボールの試合の後.その子は自尊心が非常に低くなり.一日中モヤモヤしていたそうです。そんな子供を見ていると.親の心も穏やかではありません。
これを聞いたとき.少年は急に頭を上げ.声が震えそうになった。
そのときから.ふと.自分には人と違うところがあることに気がつきました。短いから.良い成績は自信がない。
今.先生.本当に背を伸ばしたいんです!
精密検査の結果.少年は成長ホルモンの部分欠乏症と診断され.比較的高齢ではありましたが.骨年齢が小さかったため.まだ薬物療法による介入を試みることができたのです。
少年の両親は当初.薬物療法が子供の体に悪影響を及ぼすのではないかと心配されました。その不安を払拭するために.何度もやり取りをし.問い合わせをした。
成長ホルモンは191個のアミノ酸からなるタンパク質構造で.主な生理的役割は.身体の各組織に合成促進作用をもたらし.骨関節や骨端軟骨の成長を促し.ナトリウム.カリウム.カルシウム.リンなどの重要元素の吸収と利用を促進し.脂肪分解を促進し.中間代謝やエネルギー代謝に影響を与え.副作用が少ないとされる。
一方.成長ホルモン欠乏症は.脳下垂体からの成長ホルモンの分泌が不十分で.正常な成長に影響を与えることを指します。皮下注射で補充することで.最も効果的に吸収させるしかありません。成長ホルモン欠乏症や思春期早発症で身長の低いお子さんが.成人期の身長を伸ばすために有効です。
成長ホルモンは骨端線閉鎖前に使用しないと効果がないので.親は子供の成長・発達に細心の注意を払い.身長が遅れていると感じたら早めに相談・受診して.適時に介入することが必要です。
家族相談の結果.男の子は薬物療法を開始しました。特に.毎日の食事と運動に気を配り.規則正しい生活をすること.そして何より心を整え.人生を楽しむことをアドバイスしました。
それから2ヶ月後。
身長が3cm伸びた。
1年後
彼は身長が10cm伸びた・・・・・・。
3年後.奇跡は彼を祝福した。
3年後の今年.少年の身長は179cmに達し.6月の大学入試では優秀な成績で希望する大学に入学することができました。両親は喜び.少年は誇りと期待を抑えきれなかった。
身長が伸びると.人間全体に自信が生まれ.クラスメートの自分を見る目が違ってくるような気がします。私は頭を高く上げてキャンパスに入り.この見知らぬ新しい環境の中で.良い人間になれるよう努力を続けていきます。
また.家族が楽しそうにしている姿を見ると.こちらも嬉しくなります。
曲線は直線より美しいという言葉がありますが.それは紆余曲折に富み.流れるようなリズムを持ち.限りない追求に目を導くことができるため.幾重もの思いを抱かせることができるからです。高さを追求する道は.まさに曲線である。親も子も.成長の過程で問題が起こることを恐れてはいけない。問題を発見したときに確認し.介入し.調整することによってのみ.満足のいく向上を達成することができるのです。