このたびの隣国日本の地震と津波.それに続く福島原子力発電所の放射能漏れは.特に「放射能は甲状腺を破壊する」という言葉が広く使われるようになり.大きなパニックを引き起こしています。 しかし.甲状腺がどこにあるのか.甲状腺の生理的な役割は何か.甲状腺の病気はどのように現れるのか.知らない人が多いので.まずは実際の事例を紹介しましょう。 張さんは.毎食たくさん食べても太らないという.他の女の子から羨ましがられる特徴を持っています。 どうして「首が大きい」のだろう？ 彼女はただ笑い飛ばした。 仕事のストレスがたまるにつれ.張さんはパニックやイライラを感じるようになり.どんどんやせ細っていった。 “（略して “甲状腺機能亢進症”）！？ 彼女の状態から.甲状腺機能亢進症を抑えるプロピルチオウラシル（PTU）と動悸を抑えるベタロックの2種類の薬を処方し.定期的に甲状腺機能と血液検査を受けて薬を調整するように指示しました。 治療開始当初.張本人は時間通りに病院に出勤し.胸焼けや体重減少もかなり改善されました。 薬を飲み忘れることもあるので.2回まとめて薬を飲んでも問題は感じなかったそうです。 甲状腺機能亢進症に加えて.もう一つ気になることがあった。結婚して2年経っても妊娠せず.28歳とかなり高齢であることだ。 2日前.ユニット風邪の流行は.常に張のかなり良い健康も高熱を開始し.風邪薬の数日を取ることは良いではありませんが.病院の点滴に行かなければならなかった.血液検査では.白血球が大幅に減少し.FT3.FT4は正常値よりもかなり低い.TSH異常に高いことが判明しました。 シャオチャンの薬は標準化されておらず.過剰摂取したことが判明しました。そのため.二次性不妊を伴う薬物性甲状腺機能低下症を引き起こしただけでなく.造血系の機能不全を引き起こし.重篤な感染症を引き起こすところだったのです と後悔したそうですが.丁寧な治療で徐々に回復し.甲状腺機能も正常になり.昨年末にかわいい赤ちゃんを出産されました。 甲状腺は首の前方.鎖骨から指3本分上に生えており.蝶の羽のように2つの葉に分かれていて.気管の手前に甲状腺の峡部があり.場合によっては小さな円錐形の葉があります。 甲状腺細胞は食物からヨウ素（I）を吸収してサイロキシンを合成し.血液中に放出します。 病院では血中の遊離サイロキシン量を検出するためにFT3.FT4が検査されます。 チロキシンは.私たちの日々の代謝に深く関わっており.不足すると妊娠可能な女性の不妊症の原因になったり.子供の成長・発達に不可欠なホルモンです。 サイロキシンの合成は.食物中のヨウ素に影響されるだけでなく.脳によって厳密に制御されています。 TSH（甲状腺刺激ホルモン）の値は.体内のサイロキシンを制御する脳の働きを反映しており.サイロキシンが不足すればTSHは上昇し.逆に不足すればTSHは低下します。 甲状腺機能亢進症や甲状腺機能低下症は体に悪影響を及ぼしますが.張さんのケースに見られるように.甲状腺機能亢進症では代謝が促進され.体重減少.動悸.感情の起伏が激しくなり.首が太くなる.目が突出する.月経異常.胃腸障害などが起こります。 甲状腺機能亢進症も甲状腺機能低下症も.妊娠可能な年齢の女性にとっては不妊の原因になります。 手術や核（I131）治療が必要な人はごく少数ですが.医師の指示に従い.定期的に血球数を調べてもらい.薬の量を勝手に変えたり.長い間経過観察をしないようにしないと.小張のようになります。 甲状腺機能低下症の治療も.合成サイロキシンの技術が成熟しているので.カルシウムが不足している人にカルシウム錠を飲むように.合成サイロキシンが足りなければ経口サイロキシンで補えばよく.空腹時に飲むと最も吸収がよいのです。 また.チロキシン錠は定期的に検診を受けながら服用することが大切です。 動悸などの不快感がある場合は.医師に相談して薬の量を調節したり.分割して服用するようにしてください。 甲状腺機能亢進症.甲状腺機能低下症以外にも.結節性甲状腺腫.甲状腺腺腫.甲状腺がんがありますが.いずれも医療技術の進歩により.効果的かつ合理的に治療することが可能です。 恐ろしい「がん」でも.早期に発見し.タイミングよく手術で治療すれば.予後は非常に良好です。 甲状腺の病気を心配することは.私たちの健康だけでなく.次世代の健康を心配することでもあるのです