2011年.私は司馬南と一緒にテレビ番組の収録で貴陽に行きましたが.収録後.司馬南は私を夜食のための道端の屋台に案内し.”これは地元の山菜で.食べるととても美味しくて病みつきになる “と.冷やしキクラゲを一皿注文してくれたのです。 興味本位で一口食べてみると.何とも言えない不思議な草の香りがした。 ふと.これは漢方薬の原料になる生臭い薬草の茎で.現地では山菜として扱われていることを除けば.と思い当たったのです。 魚草は最近.CCTVで放送された「舌の上の中国2」で.広東省で毎月出産する四川省の女の子が四川省の祖母から天日干しの魚草を持ち込まれ.傷の治療によく.母親の回復に最もよいとされる煮物に使用したことが紹介され.火がつきました。 魚草は陰湿な土壌に生えるので.相生説によれば.漢方では利尿・解毒作用があるとされていますが.産後の回復にも使われたという話は聞いたことがなく.民間での創作でしょう。 また.現代の漢方研究者たちは.生薬に抗ウイルス.抗菌.抗がん.抗炎症.減量.肝臓保護.フリーラジカル消去.抗アレルギー.免疫強化など多くの新しい特性を考案しています。 しかし.その効果を証明するのは.ごく初歩的な試験管内実験や動物実験だけで.本当に効果があるのかどうかを検証するヒトの臨床試験は行われていないのが現状です。 生臭い薬草.珍味.毒草？ イクチオデンドロンの独特の生臭さは.イクチオトロープという化学名でも知られる揮発性油を主成分としているためである。 フィッシュハーブの有効成分とされ.国内では呼吸器感染症.婦人科感染症.皮膚感染症などの感染症治療に広く使用されています。 しかし.その治療根拠は.やはりいくつかの簡単なin vitroや動物実験に過ぎない。 天然の抗菌成分を進化させ.試験管内で実験したところ.ある種の細菌の増殖を抑制することがわかったとしても不思議はないが.それと人間が食べて抗菌効果を発揮することとは別である。 実際.フィセチンは水に溶けず.非常に不安定で.簡単に酸化・分解され.分解産物は体外の細菌を破壊しない。 だから.仮にフィセテイルに含まれるフィセチンが何らかの効果を発揮したとしても.煮出して滋養強壮剤に調理する頃には.効果のない他の物質に分解されてしまっているはずだ。 植物は細菌や菌の攻撃に耐えるだけでなく.動物に食い荒らされることにも耐えなくてはならない。 魚草が発する生臭い匂いは.動物よけに使われるものだと思うのですが.かえってその匂いが好きな人もいますよね。 植物は人間が食べたり薬用にしたりするために神が創造したものではなく.むしろ動物の健康を害する有害な成分を含んでいることが多く.中には動物が身を守るために特別に進化した毒素や.たまたま動物にとって有害な毒素を含んでいるものもあります。 イクチオファガスはアリストロキアラクタムという有害な成分を含んでいます。 以前にも紹介したが.アリストロキア科のハーブにはアリストロキア酸という恐ろしい物質が含まれており.腎臓に不可逆的なダメージを与え.上部尿路の上皮性ガンを引き起こす可能性があるのである。 アリストロキアの服用により.腎不全や上部尿路の上皮癌を発症した人は数知れず。 アリストロキア酸は体内でアリストロキアラクタムに代謝され.DNAに結合して腎臓の細胞を傷つけ.がんを誘発する。 Ichthyophagusはアリストロキア科ではなく.アリストロキア酸を含まないが.アリストロキア酸の代謝物であるアリストロキアラクタムを含んでいる。 また.アリストラクタムは腎臓の細胞を傷つけ.癌を誘発することが分かっており.アリストロキア酸よりもさらに細胞毒性が強い。 用量の話をしないで毒性を語るのはフーリガンだという人もいるでしょう。 アリストロキア酸は量の問題で.大量に摂取しなければ問題ありません。 毒素の中には.ある量がないと毒にならないものもありますが.そうでなければ.体に害を与えずに解毒することができます。 しかし.毒素の中には.一度に摂取する量がごくわずかであっても.累積的に体内に蓄積され.徐々に障害を引き起こすものがあります。 アリストロキア酸やアリストラクタムは後者の毒素のひとつで.摂取量がごくわずかであっても.体に不可逆的なダメージを与える。 したがって.アリストロキア酸やアリストラクタムの安全な摂取量はありません。 大量に食べなければいいというものではなく.できれば食べないでほしいというのが本音です。 中国のテレビシリーズでは.「シダ根のパテ」という珍味も紹介されています。 残念ながら.シダにはフェルノシドという有害な成分も含まれており.この成分は強い発がん性を持ち.食道がんや胃がんを引き起こす可能性があるのです。 シダ植物が野菜として利用されている地域では.他の地域に比べて胃がんの発生率が非常に高く.シダ植物が豊富にある地域でも.発がん性物質が飲料水や牛乳などに混入するため.シダ植物を食べなくても食道がんや胃がんの発生率は高くなります。 果実の部分は別として.それ以外の部分は動物が「欲しがる」ものではないため.動物が嫌悪感を抱く成分や毒を持つ成分がしばしば進化してきたのである。 根や茎や葉がたまたま人間の食用に適している植物はごくわずかなので.それを口当たりよく見つけて野菜として扱い.時間をかけてどんどん口当たりをよくして.実質的には知らないうちに安全性を高めているのです。 また.有害な物質を含む植物では.苦みや渋みを感じたり.変な味を感じたりします。 それは.人間が進化してきた本能です。 だから.私たちの多くが山菜を美味しくないと感じるのは.「自然」「緑」の植物に手を出さないようにという本能が働いているのだと思います。