社会の人口構成が高齢化するにつれ.認知機能障害が人々の健康に与える影響はますます顕著になってきています。 血管性認知障害は.認知障害の中でもかなりの割合を占めており.アルツハイマー病に次いで2番目に多い。 血管性認知障害は.軽度認知障害から脳血管障害の様々な危険因子（高血圧.糖尿病.高脂血症など）や脳血管障害に起因する認知症まで幅広い症候を指し.後天的高次認知障害症候群と呼ばれるものである。 急性に発症する場合と緩やかに発症する場合があり.慢性進行性の疾患であるため.脳血管障害のエピソードのたびに既存の認知障害を悪化させる新たな打撃として作用する。 血管性認知障害の臨床症状には.局所的な神経症状や症状に加えて.様々な神経心理学的症状や精神行動異常が含まれることがあります。 アルツハイマー病に典型的に見られる記憶障害とは異なり.脳血管は実行機能や言語機能など認知機能の他の側面にも影響を与え.脳血管障害の患者さんでは記憶障害よりも人格変化.行動障害.感情障害が顕著に見られることがあります。 血管性認知障害の初期には.動作が遅くなることやトイレに行きたくなることだけが現れることがあり.多くの人は動作が遅くなることを老齢であり正常であると考えるでしょう。排尿症状については.多くの高齢者は泌尿器科の受診を選択しますが.良い結果が出ないことがよくあります。 病気が進行すると.反射神経が低下し.情報処理が遅くなり.少し複雑だがかつては慣れ親しんだ料理をどうするか慎重に考えなければならない.何かを言われても振り向くのに時間がかかる.同じ質問を何度もして言葉がまとまらないなど.言葉で表現することが困難になります。 より深刻な症状としては.例えば.春夏秋冬.年.月.日を忘れる.外出するとすぐに迷子になる.親戚がわからなくなり娘を姉と呼ぶ.などの時間.場所.人に関する認知障害が起こることがあります。また.うつ状態になり自己犯罪や自己非難を感じ.重症の場合は自殺傾向のある人もいます。 ある研究では.一過性脳虚血発作と虚血性脳卒中患者では.当初.56％の患者が認知機能障害を持たず.40％が軽度の血管性認知機能障害.4％が血管性認知症であったことが示された。 1年後.認知障害のない患者の10％が軽度血管性認知障害に.軽度血管性認知障害の11％が認知症に.軽度血管性認知障害の31％が認知障害の症状から回復していた。 血管疾患の危険因子が介在するため.血管性認知障害は神経変性疾患による認知障害とは異なり.疑似認知症であり.ある程度可逆的な非神経変性疾患による認知症であると言えます。 血管性認知障害は.血管性疾患の危険因子を積極的に管理すれば.その進行を遅らせることができます。 上記の症状で病院のメモリークリニックを受診し.記憶の尺度.血液検査.補助的な画像検査などを確認することで早期診断が可能です。 診断がはっきりしたら.家族は病院や医師と協力して.患者さんの付き添いや介護をしっかりやる必要があります。 また.家族による患者さんのケアは.患者さんの回復のためにとても大切なことなのです。 患者さん自身は.医師から処方された薬を全量・全コース服用し.定期的にフォローアップを行い.勝手に薬を増やしたり減らしたりしないことが必要です。