食道がんは.早期食道がん.中間食道がん.進行食道がんに分けられ.患者さんの不快な症状としては.主に.(1)後胸骨痛や剣状突起下痛があり.灼熱感.ピンや針.引っ張られるような痛みがあり.特にざらざらした食べ物.灼熱感のある食べ物.刺激のある食べ物を食べた時に顕著に現れます。(2)嚥下困難（食べ物が常に「のど」にあるように感じ.下に落ちない。） (2)嚥下困難（食べ物がいつも “のどに詰まった “感じがして.のどを通らず.時には水を飲まないとのみ込めない）.これは患者の大多数が持っている症状で.特に食べ物を食べるとき（つまり.乾燥した粗食のとき）は明らかで.水やおかゆの症状は明らかではない。この症状の発生はまた.患者の気分の変動と関連していることが多く.気分が良くないときに症状が重くなる。 この症状もしばしば患者の気分の変動と関連しており.気分が悪いと症状は重くなる。 (3)胸骨後方の異物感（すなわち.常に胸骨後方に何かが圧迫されている感じがあり.飲み込んだり.咳き込んだりすることはできないが.不快感はあまりない）.唾液やその他の食物を飲み込むときに常に胸骨後方に何かがぶら下がっている感じがあり.これはしばしば食道癌の初期症状であり.警戒と早期の受診が必要である。(4)少数ではあるが.一般的な食物（すなわち.乾燥してざらざらした食物）を食べたときに明らかになる胸骨後方の痞え感の症状がある患者がいる。 (5)進行期の食道癌の症状としては.癌が反回喉頭神経を圧迫すると嗄声.呼吸神経を侵すと噯気.気管や気管支を圧迫すると息切れや空咳.大動脈を侵すと致命的な出血.食道-気管瘻や食道-気管支瘻を形成したり.食道上部に癌があると液体を飲み込む時に頸部交感神経麻痺.遠隔転移を起こすと頸部交感神経麻痺を起こすことがある。 がんが食道上部にある場合は.液体を飲み込むときに頸部交感神経が出ることがあり.遠隔転移の場合は.それに対応する他の症状が出る。 結論として.食道癌は他の悪性腫瘍と同様.初期には明らかな反応がないため.患者は軽視しやすい。 上記のような症状が現れたら.何科を受診すべきでしょうか？ 最善の治療法は？ 現在.食道癌の治療は手術を中心とした総合治療で.手術が可能で.手術のチャンスがある人はまず手術を受け.その後に放射線治療や化学療法を行うことが勧められています。 一般的に.早期・中期の食道がんには手術が非常に有効で.長期生存率が高いため.手術を勧められ.胸部外科（病院によっては胸部・心臓外科.心臓外科というところもあります）を受診する必要があります。中期の食道がんでは.先に手術をしてから放射線治療を行うか.先に放射線治療を行ってから手術を行うことで.生存率を上げることも一般的です。 しかし.進行した食道がんは直接放射線治療が必要なので.腫瘍内科を受診する必要があります。 どうしても何科を受診したらいいかわからない場合は.まず胸部外科を受診することをお勧めします。手術ができない場合は.胸部外科から当然腫瘍内科に紹介されます。 現在のところ.放射線治療や化学療法を含め.中・進行食道がんを完全に治す（治療する）薬や方法はありません（この2つの方法は.がんの増殖を抑えて延命するのが主な目的です）。 “食道がんを攻撃する○○の薬.数回の治療で治る.○○の食事療法で食道がんが治る “などという宣伝文句は絶対に信じないでください。 騙されないように.普通の病院に行く必要があります。 以上.簡単に紹介しましたが.食道癌の患者さんには.一刻も早く治療を受けることをお勧めします。