喘息は伝染しないので.遺伝するのでしょうか？ これは.患者さんやそのご家族からよく聞かれる質問であり.私たちもしばしば答えなければならないことです。 喘息は家族でかかる遺伝病ですが.「多因子性疾患」であり.環境因子も重要な役割を果たすため.遺伝はアレルギー体質かどうか.つまりさまざまな環境因子に対してアレルギー反応を起こしやすいかどうか.喘息になりやすいかどうかだけを決定しているのです。 様々なアレルゲンに対する「感受性」は.喘息発症の重要な要因であり.内因性因子であるが.唯一の要因ではない。 喘息を引き起こすには.アレルゲンや誘因などの環境要因も存在しなければなりません。 喘息は.実は主に気道で起こるアレルギー性（＝アレルギーの）炎症性疾患で.免疫機能の異常によってアレルギー反応が起こります。 アレルギー疾患は遺伝と密接な関係があるとする現象は多く.喘息も確かに遺伝と密接な関係がある。 アレルギー（アトピー）の患者さんの多くは.一等親に様々なアレルギー疾患（アレルギー性喘息.アレルギー性鼻炎.花粉症.乳児湿疹.蕁麻疹など）がある確率が.アレルギーのない他の家族よりもはるかに高いと言われています。 喘息の場合.家族歴もよく知られており.孫.あるいは4世代にわたって喘息に悩まされている人も少なくない。 筆者はかつて.喘息と診断された患者150人.3世代合計1,775人を対象にアンケート調査を行ったが.喘息有病率は18.3％と一般人の20倍近くであった。 また.海外では.喘息のある家族の有病率が20％～45％と高いことが報告されています。 喘息の発症には遺伝的要因が非常に重要な役割を果たしますが.遺伝的要因を持つ人すべてが喘息を発症するわけではありません。 したがって.アレルギー性あるいはアトピー性疾患としての喘息の「潜在的」な発生には.遺伝的要因が寄与しているとしか考えられないのです。 また.様々なアレルギー物質（アレルゲン）の吸入.呼吸器系のウイルス・細菌感染.喫煙.大気汚染などの環境因子も無視できない外的要因となっています。 後者は.喘息の発症や悪化の引き金や一因となることが多く.病状を悪化させる。 したがって.喘息発作の予防やその症状の軽減には.家庭や生活・職場環境の清潔さ.禁煙.呼吸器感染症の積極的予防と適時治療など.喘息を誘発する様々な外部要因の役割を軽減・回避する努力が重要であり.喘息の総合管理上見過ごせないものである。 喘息は遺伝的な要素があるので.喘息発作は生後すぐに起こるのですか？ 必ずしもそうではなく.そのパターンはまだよく分かっていない。 次の世代は.生まれた後の乳幼児期に喘息を発症したり.成人してから発症したり.3世代目で発症したりすることがあり.これを世代間遺伝と呼びます。 筆者は.娘がアレルギー性鼻炎の症状のみで.喘息症状を否定する喘息患者を治療したが.気道興奮テストと拡張テストで有意な気道過敏性を認めた。 その約半年後.風邪による喘息発作が起き.肺の底にクループの音が聞こえるようになった。 このことから.娘さんは喘息発症前に陰湿な喘息を患っていたことが推測されます。