リキッドバイオプシーとは何ですか？
腫瘍が成長する過程で.一部の腫瘍細胞は腫瘍から離脱して血液中に入り.全身をめぐるようになります。 これらの血流中の腫瘍細胞は「循環腫瘍細胞」と呼ばれ.英語名のcirculating tumour cellsから.医師はCTCとも呼んでいます
また.腫瘍細胞が壊れると.その核にあるDNAと呼ばれる遺伝物質が血中に放出されますが.この腫瘍細胞のDNAを循環腫瘍DNAと呼びます。
腫瘍細胞が分解されるときに.その遺伝物質であるDNAも血液中に放出されますが.この腫瘍細胞の循環するDNAを「循環腫瘍DNA」と呼びます。
CTCとctDNAは何十年も前から確認されていましたが.この2つの物質の検査が臨床で使われるようになったのはここ数年のことです。
少量の血液を採取してCTCやctDNAの成分を分析し.腫瘍に関する豊富な分子遺伝学的情報を得る方法は.「リキッドバイオプシー」として知られています。 現在.ctDNAについては.よりリキッドバイオプシーの技術が使われています。
甲状腺がんの診断にリキッドバイオプシーが使えるか？
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現在.甲状腺がんの診断のゴールドスタンダードは.リキッドバイオプシーの結果ではなく.依然として病理検査です。
医師はリキッドバイオプシーを診断基準として使用しませんが.ctDNAは患者さんがより適切な治療法を選択するために使用することができます。
腫瘍マーカーという言葉を聞いたことがありますが.甲状腺がんの指標としてよく使われるものはいくつかありますが.どれも不十分です。 分化型甲状腺癌では.甲状腺全摘術後の再発を監視するマーカーとしてサイログロブリン（Tg）がよく使われます。 しかし.良性・悪性いずれの組織からもTgが分泌されるため.特異性は大きく低下する。 さらに.サイログロブリン抗体（TGAb）は患者の25％に存在し.Tgと結合する。 この場合.Tg値は腫瘍を正確に表すものではありません。 甲状腺髄様癌のスクリーニングマーカーとしては.血清カルシトニン（CT）とカルキノエンブリオニック抗原CEAがありますが.これらも腫瘍に特異的なものではありません。
一方.腫瘍特異性については.ctDNAの方がやや優れている。 英国で行われた最近の研究では.検出可能なctDNAは甲状腺がんの予後マーカーとして使用でき.その後の個別化治療に有用であるとの仮説が立てられた。 この研究は.一般的に使用されているいくつかの腫瘍マーカーが信頼できない場合に.ctDNAが有用であることを示唆している。 したがって.ctDNAは現在使用されているマーカーを補完するものとして有用であると考えられる。 さらに.ctDNAは一般的に使用されているマーカーよりも.特に髄様がんにおいて.より早期に.より確実に病勢進行を予測することが示唆されました。 標的治療を受けている患者さんにとって.ctDNAはさらに大きなメリットをもたらすかもしれません。治療が効いているかどうかを迅速に評価し.医師が薬剤を選択するのに役立つのです。
この小規模な研究の結果がさらに確認され.早く臨床で応用されることを期待しています。