呼吸運動に関与する筋肉は、主に肋間筋、横隔膜、胸鎖乳突筋、腹筋などで、これらが協働して呼吸を完結させる。 吸気時には、肋間筋が収縮し、肋骨が外側上方に移動し、胸腔の容積が増大する。 この時、横隔膜が下方に収縮し、胸腔の容積がさらに増大するため、肺の気圧が外界の気圧より低くなり、肺の気圧が外界の気圧と等しくなるまで、気圧差とともに空気が気管を通って肺に流入する。 呼気の際、筋肉が弛緩すると自然な動きになり、横隔膜が上昇し、外肋間筋の拡張期は胸腔の容積を小さくし、腹筋が緊張することでガスの呼気のプロセスを速めることができる。 呼吸は、呼気と吸気を交互に繰り返す一定のプロセスで行われ、常に肺の中の空気を入れ替えて体の必要量を維持している。