麻酔や麻酔薬が子供の知能の発達に影響を与えるのではないかと心配する親が多いが.実はそのような心配は不要である。現在の国内外のデータによれば.現在使用されている麻酔薬や麻酔方法が子供の健康や知能に有害であるという証拠はない。 呼吸器系や循環器系に異常があれば.脳細胞は酸素不足に陥り.5～8分間も酸素不足が続けば.脳細胞の代謝に深刻な影響を及ぼし.脳機能にも影響を及ぼし.不可逆的な結果をもたらすことさえある。 したがって.麻酔が子供の知能に影響を与えるかどうかという疑問に答えるためには.まず麻酔後に脳に酸素が不足するかどうかを分析する必要がある。 1.基本麻酔：術前の鎮静の後.局所麻酔または神経叢ブロック麻酔を行う。 2.部位麻酔：局所麻酔.腰椎麻酔.神経叢ブロック麻酔など。 この2種類の麻酔は.神経線維や神経幹の伝導を遮断し.局所麻酔の役割を果たすだけで.麻酔中は頭がはっきりしている。 そのため知能に影響はありません。 3.全身麻酔：いわゆる全身麻酔は.麻酔薬の吸入または麻酔薬の静脈注射で.大脳皮質を抑制し.子供が一時的に無意識になるように.無痛睡眠の場合.様々な外科手術の完了を確保する。 全身麻酔中.子供の呼吸は機械によって制御され.酸素供給が確保され.血圧.心拍数などの生命指標はすべて正常範囲内にあり.呼吸循環機能に影響を与えず.脳低酸素を引き起こすことはない。 全身麻酔の際.子供は意識を失いますが.麻酔が終わると徐々に目が覚め.まるで眠りから覚めるようにすべてが正常に戻り.子供の知能に影響はありません。 4.凍結麻酔：一般的に小児心臓血管手術に使用される。 この麻酔は循環を遮断し.体温を下げる必要がある。 小児患者の呼吸と循環を遮断し.体温を下げる。 小児患者の呼吸と循環を人工心肺で代替し.代謝を最低レベルに保つ。 手術前後の小児を比較するために知能検査が行われたが.手術前後でIQに有意差は認められなかった。 麻酔後に手術を受けた子供たちの記憶力は正常で.学力も低下しなかったので.麻酔に対する親の心配は無用である。 術後の回復期における子供の反応の鈍さを.麻酔薬の知能への影響と勘違いしないように.親は注意を喚起される。 というのも.小児は代謝率が低く.排泄機能も乏しいため.脂肪や筋肉などの組織に貯蔵された麻酔薬が手術後に血液中に「二次的に分布」するため.小児の血液中には一部の麻酔薬が残り.その結果.回復期に無関心な表情や無反応になるからである。 この現象は麻酔薬の正常な代謝過程であり.心配する必要はない。 “あの人の子供は手術の麻酔のせいで頭が悪くなった “と言う人がいるかもしれない。 この場合.具体的な分析が必要である。 先にも述べたように.人間の脳細胞の活動は酸素と密接な関係があり.麻酔や手術中に.嘔吐.舌の裏による気道の閉塞.窒息につながる喉頭痙攣などにより.脳低酸素が突然起こることがよくある。 また.心停止.出血.出血性ショックの際にも脳低酸素症が起こることがあり.救助が間に合わなければ悪影響を及ぼす。 これらはすべて麻酔中に起こりうる事故であり.単に麻酔薬の使用に起因するものではありません。 満腹になった子どもは.嘔吐や誤嚥による呼吸閉塞を起こしやすく.脳低酸素症を引き起こしやすいので.手術前4～6時間は絶対に食べ物や水を口にしないようにしなければならない。 薬剤としての麻酔薬にも一定の副作用があるので.麻酔科医は慎重に適応症を選び.薬剤の投与量をマスターし.欠点を避けて安全に使用する必要があるが.薬剤そのものが子供の知能に影響を与えることはない。