忙しい診療の最後に.私はその日の体験を振り返っています。
患者さんからの質問で一番多いのは.「その骨のトゲはどうやったら取れるの？
どのような薬を飲めば治るのか？
まるで.その骨棘が膝の痛みの原因であるかのようです。
実は.関節によって骨棘が引き起こす症状は異なります。
例えば肩関節では.肩峰下棘があると肩峰下の空間が狭くなり「肩峰下インピンジメント」が起こり.腱板が摩耗して難治性の痛みを引き起こすことが多く.股関節では臼蓋棘があると「股関節圧迫」「股関節インピンジメント」が起こることがあるのです
股関節では.臼蓋棘が「股関節圧迫」や「股関節インピンジメント」を引き起こし.慢性的な痛みや股関節の運動制限を引き起こします。
しかし.膝の場合は.臼蓋突起が痛みの原因でないことが多いのです。
重度の変形性膝関節症では.レントゲンで関節の縁に多数の骨棘が見つかり.目立つ位置にあるため.患者さんは痛みの原因.問題の根源だと感じることが多いようです。
患者さんはしばしば.それが痛みの原因であり.問題の根源であると感じ.棘を取り除くためにある種の「奇跡の薬」を服用したくなります。
そのため.骨棘パッチや骨棘改善剤などの薬が使われるようになりました。
実は.変性性膝関節痛の根本原因は.関節面の軟骨がすり減り.力線のバランスが崩れることにあります。
一方.骨棘は痛みの原因ではなく.痛みを回避し関節を安定させるための体の適応反応である可能性があります。
関節の周りに骨棘ができると.関節はより安定し.動きが悪くなります。
いわば.運動不足が関節の痛みを軽減させるのです。
また.変形性関節症は.歩くと関節が痛み.歩かずに安静にしていると痛みが少なくなる.あるいは全く痛まなくなるのが特徴です。
したがって.変形性膝関節症の根本的な治療は.骨棘を取り除くことではなく.関節軟骨表面の平坦性を回復させ.関節をスムーズに動かすことです。 残念ながら.関節軟骨の修復・再生能力は弱く.特に高齢者では軟骨の再生はほとんど不可能であり.変性してすり減った軟骨表面の修復を助ける薬もないのが現状です。
軟骨修復剤としてブドウ糖やコンドロイチン硫酸などの各種アミノ酸が宣伝されていますが.高齢者のすり減った変性関節軟骨の修復や関節痛の軽減に役立つことを裏付ける専門文献には.一様に決定的な根拠がありません。
そのため.2014年の米国整形外科学会の変形性膝関節症治療に関する最新のガイドラインでは.変形性膝関節症の痛みの治療にこれらの薬剤を推奨しなくなりました。
また.これらの薬剤の高額な費用は.後進国であり.比較的資源が不足している我が国の経済的負担を大きく増やすことになります。 では.変形性膝関節症に治療薬はないのでしょうか？
もちろんありません。
現在の治療は.関節機能の維持と痛みのコントロールに重点を置き.患者さんのQOL（生活の質）を第一に考えています。
軽症の場合は.一般的なメーカーのクリームや軟膏を外用することができます。
重症の場合は.消炎鎮痛剤の内服薬を追加しますが.これは消炎鎮痛剤であって.一般に知られている「消炎剤」ではないことに留意する必要があります。
薬の種類はたくさんありますので.関節外科の専門医に相談に行き.自分に合った薬を選んでもらうとよいでしょう。
また.太り気味の人は減量や定期的なウォーミングアップ.筋力トレーニング.そして登山や階段の昇降を控えることも重要な対策となります。 膝などの変形性関節症が重症化すると.痛みに耐えられなくなり.歩くたびに痛みが増すことがあります。
しかし.歩くことは私たちにとってとても大切なことです。
衣・食・住・交通という身近な言葉も.私たちの生活を構成する重要な要素です。
一歩一歩が痛いのに.どうして「歩く」ことを語れるのでしょう。
それ以外にどうやって生きていけばいいのでしょうか。
変形性関節症の方の多くは高齢者ですが.人生の短さ故に.一日一日を大切にすることが必要です。
幸せな老後は.これまで頑張ってきた自分へのご褒美です。
痛みのない老後は.幸福の基本である。
関節が変形して骨棘ができ.歩行が困難になったとしても.現代医学の前では治療可能な場合が多い。
現在では.膝の全関節面置換術だけでなく.単顆型人工関節置換術（通称：半膝型人工関節）.膝蓋大腿関節置換術など.部分関節置換術も対象となる選択肢があるのです。
手術にはどうしてもリスクが伴いますが.人工関節置換術を選択した重度の変形性関節症の高齢者の大半は.痛みのない老後を実現しています。
いずれにせよ.痛みのない老後を実現するためには.関節の専門医に相談し.より専門的な指導を受けることが重要です。