エリクソンがアメリカ中南部の小さな町で講演をしていたとき.講演仲間から「独身の叔母に会ってほしい」と頼まれたことがある。 同僚は.”私の叔母は.身寄りのない古い家に一人で住んでいます。彼女は極度のうつ病を患い.堅苦しくてライフスタイルを変えようとしません。” “彼女を変えるために何かできることがないか見てください。”と言いました。 エリクソンは.同僚の叔母の家を訪ねた。 その女性は.説明されていた以上に孤独で.暗く寂しい築100年の家に一人で閉じこもり.周囲に人の気配がない。 アリソンは優しい人でした。 彼は叔母に丁寧に言った。”家を案内してくれませんか？”と。 叔母は.エリクソンの部屋を次々と案内していった。 エリクソンは本当に古民家を見たかったのだろうか？ そうではなく.彼が探していたものは一つだったのです この老婆の生気のない環境の中で.彼は何か命の匂いのするものを探していたのだ。 そして.ある部屋の窓辺に.この家で唯一生きているアフリカスミレの小さな鉢を数個見つけたのだ。 叔母は.”私は何もしていないのに.この小さな鉢の手入れを楽しんでいる。””この鉢は花が咲き始めている。”と言っていました。 エリクソンは「ブラボー！」と言った。 あなたの花はとても美しく.多くの人に喜びを与えていることでしょう。 結婚.出産.誕生日など.どんな人に幸せがあるか街中で聞いて.花の鉢を贈れば.きっと喜んでくれるはずです。” おばさんは.エリクソンの言うとおりにアフリカスミレをたくさん植え.街のほとんどの人が一度はその恩恵を受けたという。 おばさんの生活が一変したのは言うまでもない。光を通さない古い家は日当たりがよくなり.色鮮やかな小さなスミレが咲き乱れるようになった。 かつては孤独なおばさんだったのが.町一番の人気者になった。 彼女が亡くなったとき.地元の新聞は「アフリカスミレの女王を失った」という悲しい見出しをつけた。 生前の寛大な心へのお返しにと.ほぼ全市民が彼女の死を悼みに行った。 これは.当時のエリクソンと叔母の会話の実話であり.このように話したかどうかは.私自身が立ち会って確認したわけではありません。 しかし.エリクソンのたった一度の訪問が.妻の一生に変化をもたらし.口先だけの言葉は千軍万馬の力を持ち.一代の名君と言われたのも頷けるのです。