冬.仲間とストーブを囲み.湯気の立つ鍋を食べ.酒を酌み交わすのは最高の幸せである。 しかし.この幸せの中に隠れた悩みがあることも少なくありません。 火鍋の食べ過ぎや間違った食べ方は口腔粘膜を傷める原因になりますが.この激辛料理を長時間食べ続けることは.口腔粘膜に強い刺激を与えることは間違いないでしょう。 この刺激が “とても良い！”という声もあります。 しかし.実際は「残酷な拷問」なのです。 この “拷問 “が口腔癌の発生に関係しているのだが.その理由は.口腔粘膜が独自の病態生理を持っているためである。 口腔粘膜は皮膚よりもはるかに薄い上皮組織の層で.非常に柔らかく.もともと熱や香辛料に不寛容なところです。 同時に.口腔粘膜は強い再生能力を持っており.一度「残酷な拷問」を受けて「破壊」されても.上皮の増殖によって「破壊」された部分を修復しようとする。 一般的に口腔内は10〜40℃の温度で食事をするのが最も適しており.50〜60℃が最も高い温度であることが分かっています。 とても暑いと感じるときは.70℃前後が多いようです。 熱いものをよく食べる人は.非常に高い温度でも熱いと感じませんが.75℃前後の熱い食べ物や熱い飲み物に触れると.口や食道の繊細な粘膜は軽く火傷し.火傷した粘膜の表層は時間と共に剥がれ落ちて新しくなり.細胞が急速に増殖・更新・補充されます。 そのような状況で.一度逆刺激（辛味刺激など）により細胞の増殖が異常に加速したり変異したりした場合.この細胞は増殖しやすくなり.その増殖した細胞もまた新しい細胞に置き換わります。 発がん性 また.熱刺激の連続的な増殖で粘膜が厚くなると.厚くなった粘膜は熱刺激や辛味刺激に鈍感になり.ますます辛さを怖がるようになり.怖がれば食べるほど辛くなり.口腔粘膜が厚くなる悪循環に陥ります。 喫煙.アルコール.慢性的な摩擦.辛くて熱いものを好むことなどが.口の中の白斑にがんを発生させる要因であることが.いくつかの研究で明らかになっています。 また.白斑ががんに変化するのは.その部分に物理的・化学的な刺激を与え続けることと密接に関係しています。多くの研究により.食道.心窩部.口腔の一部の癌は.熱いもの.辛いものを食べる可能性と関連していることが分かっています。 その意味で.粘膜上皮のがんの中には.「辛い」「スパイシー」なものがあるのかもしれません。