膿胸は臨床的に急性膿胸と慢性膿胸に分けられ、通常急性膿胸は比較的治療がよく、慢性膿胸は比較的治療が難しい。
膿胸は罹患期間によって急性膿胸と慢性膿胸に分けられる。 急性膿胸は通常、積極的抗生物質（レボフロキサシン、セファロスポリン、アミノペニシリンなど）の投与と排膿、対症療法的栄養補給（アルブミン、脂肪乳注射、複合アミノ酸注射など）を行い、高熱、咳、痰などの症状は徐々に軽減し、予後は一般的に良好です。 急性膿胸の場合は、上記のような治療で治癒することが多い。
しかし、慢性膿胸の患者さんでは、積極的な抗生剤治療、排膿、対症療法を行っても膿瘍腔の閉鎖に十分な効果が得られず、胸膜線維形成術、胸膜肺切除術、胸郭形成術などの外科的治療が必要になることがあります。
膿胸と診断された患者は、治療が遅れないように積極的に医師と協力して治療にあたるべきである。