糖尿病は神経系に大きなダメージを与えるため.神経障害は糖尿病の慢性合併症の中でも最も多いものの一つと言え.中国における糖尿病性神経障害の発症率は60.3％となっています。 ブドウ糖はインスリンの力を借りずに神経細胞に入るため.糖尿病患者の神経細胞内のブドウ糖濃度は高いことが多い。 これらのブドウ糖は.アルドース還元酵素の触媒作用により.まずソルビトールが作られ.これが果糖に変化して神経細胞内の浸透圧を上昇させる。 同時に.患者さんの高血糖により.神経細胞内のタンパク質が糖化・変性し.糖尿病性微小血管症による局所的な低酸素状態と相まって.やがて神経細胞の腫脹.神経線維の鞘化.糖尿病性神経障害の発症に至るのです。 糖尿病によって全身の神経組織が障害を受けることがありますが.糖尿病性神経障害は.その部位や機能によって中枢神経障害と末梢神経障害に大別されます。 中枢神経系には脳と脊髄があり.糖尿病と脳血管障害の関係はすでに述べたとおりであるが.糖尿病は脊髄にも影響を与え.手足の感覚・運動障害.位置感覚の喪失.排尿障害.インポテンスなどが現れることがある。 糖尿病性末梢神経障害には.脳神経.感覚神経.運動神経.自律神経の病変が含まれます。 脳神経は12対あり.そのほとんどが糖尿病で障害を受けます。 脳神経障害の症状としては.上まぶたが上がらない.眼球運動障害.複視.難聴.口や目の歪みなどがあり.糖尿病性感覚神経障害は非常に多く.主に末梢神経炎として現れ.患者に強い痛みを与えることもしばしばです。 末梢神経炎の症状は.手足の痛みやしびれで.痛みが強いと.生き続ける勇気を失う患者さんもいます。 灼熱感.強直感.触覚過敏などの感覚異常があっても.熱.冷.刺戟などの外部刺激にさらされると正常な感覚を失い.直ちに自己防衛策を講じることができない患者。 また.「足の根元がない」「綿を踏んでいるようだ」「転びやすい」と表現する患者さんもいます。感覚神経に比べ.運動神経の関与は少なく.主に血管神経障害として.全身脱力.筋萎縮.四肢痛などの症状が表われます。 まれに単神経麻痺で手足が麻痺することがありますが.ほとんどの患者さんは積極的な治療により消失します。 また.腹部膨満感.腸の不規則性.下痢と便秘が交互に起こることも珍しくありません。 横になっているときは血圧が高く.立ち上がると血圧が下がる.あるいはめまいを起こして倒れるといった.立位低血圧の傾向がある患者さんがいます。 また.多くの患者さんが排尿障害.排尿困難.尿の垂れ流しなどの症状を抱えています。 インポテンスや不妊症も糖尿病患者にはよくあることです。 これらの症状はすべて.糖尿病性神経障害に関連しています。 糖尿病性神経障害の発症率は高く.残念ながら治療.特に根治はかなり難しいので.予防と発症抑制が最も重要です。 糖尿病性神経障害の進行を遅らせるためには.まず.糖尿病をしっかりコントロールすることが大切です。 糖尿病性神経障害の進行速度は.糖尿病のコントロール速度と平行していないことがあり.また遺伝子の違いもあるため.コントロールの良い患者さんの神経障害が必ずしもコントロールの悪い患者さんの神経障害より軽いとは限らず.人による比較はできない。 しかし.それぞれの患者さん自身にとって.糖尿病をうまくコントロールすることが糖尿病性神経障害の予防と治療に有効であることは確かです。次に.メチルB12（Micropol）などのビタミンB.ビタミンC.ビタミンEなどの多量摂取が有効であり.近年では神経リン脂質代謝の改善.ソルビトールの生成抑制.神経の伝達を改善するためにアルドース還元酵素阻害剤やガングリオシドの使用も唱えられているのです 3つ目は.神経幹の微小血管病変が糖尿病性神経障害の病態基盤の一つであることが示唆されていることから.微小循環を改善する血管作動性物質の使用である。 この点では.漢方薬の役割が大きいと思われます。4つ目は.糖尿病性神経障害による患者さんの苦痛を最小限に抑える対症療法です。 対症療法としては.痛みの緩和.しびれの軽減.立位低血圧の回避.便通の調整.インポテンツの治療などがありますが.これらは薬物治療の章でも触れています。