食道がんの早期発見・診断・治療は.治療効果の大幅な向上と生存率の延長につながりますが.その中でも早期発見が最も重要です。
食道がんの初期には違和感を感じることはなく.病気が進行して腫瘍が拡大するにつれて.徐々に異常な感覚を感じるようになると一般的に言われています。
実は.食道がんの初期にはすでに一連の症状が現れることがあり.患者さんが十分な注意を払って病院に行くことができれば.発見することができるのです。
食道がんの調査データによると.早期の食道がん患者の9割以上が.さまざまな程度の自意識症状を抱えていることが分かっています。
食事中の息苦しさは.患者さんの50〜60％に見られる症状です。
この症状は.最初は軽く.断続的に発生することがあります。
これは主に腫瘍が上方に成長し.食道粘膜面から突出するためで.食物が食道表層病変を刺激し.機能性食道痙攣を誘発し.窒息感をもたらし.時には多量の粘液を伴う嘔吐を伴います。
抗炎症薬や鎮痙薬による治療が有効であることが多い。
しかし.この症状は直後に再び現れることがあります。 胸骨の裏側の痛みや飲み込み時の痛みは.約50%の症例に見られる症状です。
痛みの性質は.通常.針が刺さるような痛みか.焼けるような痛みです。
粗いもの.乾燥したもの.硬いものでより顕著になります。
食道内視鏡検査や外科的切除による新鮮な検体から.早期食道癌病変の一部は粘膜びらんや表層潰瘍を主体とし.顕微鏡的病変部位にはしばしば炎症性浸潤が確認されることが判明した。
このような病理形態学的.組織学的な変化により.疼痛症状の臨床的な発現が説明できる。 食道蠕動運動への影響により.反射的に咽頭・食道括約筋が収縮し.異常感覚を生じます。 食道異物感は.食道壁に野菜の葉や食べ物の粒がくっついたような異物感があり.飲み込めない感覚を伴うケースが15％～20％を占めます。
これは.病変部の粘膜下神経叢の刺激に関係していると思われます。 その他.胸骨の後ろの腫れや違和感.窩洞や剣状突起下.上腹部の膨満感や軽い痛み.食物の通過が遅く滞る感じなどがあります。 食道がんの上記のような初期症状は.断続的で再発することが多い。
患者さんは1つまたは複数の症状を経験し.食事.感情.薬.その他の要因に影響されます。
初期症状は通常3ヶ月以上続くことがあり.頻繁に安定して起こるようになると.もはや初期症状ではなくなります。
患者の王さんが.病気の初期にそれらの自己申告の症状を真摯に受け止め.病院で精密検査を受けていれば.早期診断が可能で予後も良かったが.初期症状を無視したため.病気が進行するのが遅れたのだ。