どんなときでも.患者が重篤な状態になったら.すぐに「120」をダイヤルして救急センターに助けを求めるのは論理的に思える。 しかし.心臓突然死（＝突然の心停止）の場合.救急車が急いで現場に到着しても.手遅れになることが多い。 というのも.データによると.心臓突然死の原因の12.8％は急性心筋梗塞.11.7％は冠動脈血栓症.8.8％はこれら2つの原因の複合.残りは原因不明とされているからである。 しかし.突然死の原因が何であれ.根底にある病態は心室細動.心室停止.あるいは心臓の電気的・機械的活動の分離であり.その結果.心臓の血液置換が減少し.冠動脈や脳・腎臓などの臓器の灌流が減少することによって最も深刻な影響を受ける。 経験上.通常の状況下では.脳が5～6分間血液と酸素を奪われると.不可逆的な損傷を引き起こす可能性がある。 このため.心臓突然死の場合は一秒一秒を大切にしなければならない。 一般人でも応急処置の基礎知識を持ち.現場で「心肺蘇生法」を行うことが救命のカギとなる。 近年.心臓突然死に対する応急手当の技術が.消防士.警察官.中学生.店員.サービス業従事者などに広く普及し.目覚ましい成果を上げている国もある。 心臓突然死はどのように判定されるのか？ 突然失神.意識消失.短時間の痙攣が先に起こる.②吸気が止まり.首の付け根に血管の拍動が感じられない.③顔面が蒼白または紫色である.④瞳孔（目の黒い部分）が散大している.などが主な根拠である。 その場で心臓蘇生を行う方法は：患者をすぐ床または硬いベッドに平らに寝かせ.口の中の入れ歯やその他の物を取り除き.一人蘇生のように.まず拳の根元で1-2回激しく患者の脊柱前庭に触れ.次に蘇生者が両腕をまっすぐにして.右手の根元を患者の胸骨の上2/3と下1/3の接合部に当て.左手を右手の背中に平らに当て.両肩と上半身の力を使って.患者の胸骨を圧迫する。 胸骨が3～4cmの深さまで押し下げられるような力で.1分間に80回のストロークで圧迫する。 二人で同時に行う場合は.一人が心臓を5回圧迫し.もう一人が口移しで1回吹く。 上記のCPRは一貫して行う必要がある。 蘇生成功の指標は.①患者が動き出す.またはもがき始める.②太い血管が触知でき.皮膚のあざが改善する.③患者自身が口笛を吹いているように見える.である。 この時点で.救護所にいる救急隊員と協力して蘇生を継続するか.病院へ搬送してさらに診察を受ける。