早発性心疾患に対する胎児の超音波スクリーニングは.現在.低リスク妊娠では20～23週.高リスク妊娠では12～14週の間に行うことが推奨されています。 妊娠の終了を選択する場合.診断が早ければ早いほど.母体にとって良いことですし.痛みも少なくて済みます。
しかし.妊娠初期の胎児の心臓は小さいため.超音波画像の鮮明さや診断精度が低く.また胎児の心臓はダイナミックに発達するため.初期には目立たず妊娠経過とともに進行する先天性心疾患は.早期に発見できないものもあります。
このため.妊娠初期の心エコー検査は高リスクの胎児にのみ適応され.胎児心異常の検出と精度を高めるために18～24週まで繰り返し行われることが多くなっています。 妊娠18～24週では.胎児の心臓は徐々に発達し.心内構造もはっきり見えるようになり.胎児はより動きやすく.羊水量も多く.心エコーでは様々な視野を最大100％まで映し出すことができます。 妊娠後期では.胎児は羊水が少なく比較的固定された位置にあり.胎児はほとんど後頭部前方の位置にあるため.音の透過窓が悪くなります。