睡眠時無呼吸症候群の中で最も多いのが閉塞性睡眠時無呼吸症候群（OSA）で.重症度にかかわらず.基本的には上気道の軟部組織で囲まれた通路である咽頭が閉塞している状態である。 また.いびきはこの部分の軟口蓋の振動によって引き起こされます。
OSAの原因は様々で.上気道の軟部組織の局所的な狭窄や新生物の存在以外にも.年齢.肥満.容姿（生まれつき顎が小さいなど顎や顔の骨の発達）.一部の疾患（甲状腺機能低下症など）など.様々な要因が絡み合っていびきや無呼吸を引き起こすことがあります。 そのため.治療の種類にかかわらず.すべての要因に対処することは困難です。
したがって.睡眠時無呼吸症候群は他の慢性疾患と同様に.特定の疾患によるものを除いて理論的には治癒不可能な疾患なのです。 治療によって一時的に改善する人がいても.診断された年齢や体重によって再発することがあります。 しかし.定期的な治療により症状を十分に抑えることができ.心臓や脳.重要な内臓をある程度保護できるため.問題にはならない。 人工呼吸器を使っての睡眠は.中等度から重度のOSAに対する数ある治療法の中でも最も効果的なものの一つです。
鼻マスクやマスクを通して気道に一定の陽圧を与え.上気道を固定し.軟口蓋の振動をなくして上気道の崩壊を防ぎ.理想的にはいびきや無呼吸をなくし.夜間の酸素欠乏をなくすというものです。 しかし.これはアロパシー治療であり.高血圧や糖尿病の患者さんが毎日定期的に薬を飲む必要があるように.OSAの患者さんも毎日人工呼吸器をつけて眠る必要があり.毎晩長くつけているほど体を守ることができるのだそうです。
通常.一晩に平均4時間以上必要とされます。 また.ほぼすべての患者さんが.「人工呼吸器に依存することになるのでは？
ある日突然.呼吸ができなくなるのは嫌だ！」。
OSAの治療で使用する人工呼吸器は.上気道が潰れたり塞がったりしないように.空気の流れに圧力をかけて上気道を保持するもので.呼吸そのものは患者さんが行うので.人工呼吸器に依存することはないのです。 中等度から重度のOSAの患者さんが「安心して眠れる」ようになり.日常生活でも「家電製品」として活躍するのが人工呼吸器です。
みんなで協力して.より快適な人工呼吸器ライフを送りましょう。