早朝.一筋の光が家の中に差し込むと.眠りから覚めた体が動き出す。
腎臓の上にある副腎と呼ばれる三日月型の部位は.一晩中眠っていた後.下垂体からの指示を受けて働きに出る。
この細胞の一部は筋膜と呼ばれ.コルチゾールと呼ばれる科学的な物質を分泌し始める。
このコルチゾールは.コルチゾン.ハイドロコルチゾンとも呼ばれる。
今回のテーマであるDDグルココルチコイドの一つである。 グルココルチコイドは.その名の通り.体内の三大物質（糖.タンパク質.脂肪）の代謝を調節する生理的な役割を担っており.1950年にイギリスの薬学者ヘンチとケンダルが.グルココルチコイドを発見し.リウマチ性疾患の治療に有効であることを証明したとしてノーベル医学賞を受賞している。実は.グルココルチコイドは.内因性.外因性の2つに大別されます。
コルチゾンとヒドロコルチゾンは前者のグループに属している。
外因性グルココルチコイドは.プレドニゾン.プレドニゾロン.ベタメタゾン.デキサメタゾンなど.合成のものです。
ホルモンと聞くと.嫌悪感や副作用を思い浮かべる人がいますが.「副腎皮質ホルモン」は体内で分泌されるもので.私たちにとって最も身近な他人であることは意外と知られていないのです。 何十年もの間.グルココルチコステロイドは医療界の宝のような役割を果たし.多くの批判や批評を浴びてきた。
しかし.多くの人にとっては.霧中の花や水中の月のように.まだ見えにくい存在なのです。
自分の体を愛するべきか.それとも憎むべきか。
この『松』やあの『龍』を体に与えるのに.理由が必要なのか？
さあ.今日も感動の旅に出よう。 アメリカのエリクサー」？ 身体はあらゆる活動のために.正確には血糖値を一定に保つためにカロリーを消費する必要があります。
アメリカ政府が石油に依存しているのと同じように.身体はブドウ糖に依存していないのです。
体の機械が動き出すと同時に.中央司令部である脳が指令を出します。
体内では.ヒドロコルチゾンは働き者の運び屋である。
その指示を筋肉細胞へ.肝細胞や免疫細胞へ.そして血液とともに体の隅々まで運びます。
中心的な指示は明確で.グリコーゲン.タンパク質.脂肪など.利用可能なすべての物質を動員し.あらゆる手段でブドウ糖に変換することである。
肝臓では.肝細胞がすぐに忙しくなります。
あるものは.タンパク質や脂肪などをグルコースに変換する.グリコーゲン異種形成と呼ばれるプロセスに忙殺されている。
あるものは.肝臓のグリコーゲンの合成を促進するために忙しく働いています。
流を削減することに加えて.必要なのは
ブドウ糖の酸化分解を遅らせることも有効な手段です。
筋肉細胞は.1年のうちで最も熱心な運動をしている。
わざわざタンパク質の合成を止めてしまうのです。
筋細胞は.タンパク質やペプチドに関連するすべての物質の輸送を停止し.アミノ酸などが細胞の外側から排除されます。
つまり.グリコーゲンの異種分泌を行うための原料の確保が優先されるのです。
リンパ球.単球.好酸球.陸海空軍の肥大化した細胞部門は.すべて即座に廃止された。
そのため.中央からの資金援助が不要になっただけでなく.本来の仕事であるブドウ糖の合成に専念することができるようになったのだ。 グルココルチコイドは生命を維持するために必要な生理的な量です。
体に多くのホルモン.つまり薬理学的な量を投与すると.グルココルチコイドはより重要な使命を担うことになるのです。
免疫部門では.さらに免疫細胞の削減が命じられる。
その結果.アレルギー反応や自己免疫疾患を緩和し.同種臓器移植の拒絶反応に対抗することができるのです。
免疫細胞が戦闘で殺されれば殺されるほど.外部からの抗原と自然に戦わなくなる。
そして.反応の副産物であるDDの炎症が抑えられる。
毛細血管が収縮し.炎症物質の分泌が止まり.腫れが治まり.痛みが軽減されます。
薬理学的に投与されたグルココルチコイドは.その役目を終えた後も.自ら走り出すことを止めない。
また.痙攣した血管を拡張し.心筋の収縮力を高め.ショック状態を改善する。細菌のエンドトキシンに対する筋肉の耐性を高める。
この時点で読者は.”グルココルチコイド.君はまさに地上に舞い降りた天使だ
“と叫ばずにはいられなくなる。
しかも.数十年前.グルココルチコイドは「アメリカの万能薬」ともてはやされたことがある。 体は「愛しているならグルココルチコイドをくれ.天使なんだから」と言う。
憎いならグルココルチコイドをくれ.悪魔だから。”
私たちの身体は精巧なはかりです。
脳内にはグルココルチコイド受容体というものがあり.フィードバック信号の経路になっています。
その信号を受けると.グルココルチコイドの分泌を抑えたり.あるいは止めたりするのです。
こうして.信号の発信源を失った副腎は.グルココルチコイドの分泌を減らし.停止させることになる。
アドレナリンによって分泌されるそれらのホルモンは.ちょうどいい具合に体が受け止めてくれるのです。
しかし.グルココルチコイドを長期間塗布したり.乱用したりすると.グルココルチコイドが悪魔になる可能性があるのです。
免疫系では.細菌.ウイルス.真菌が体内で暴れまわり.大量の免疫細胞が死滅した結果.筋肉を食い荒らすようになるのです。
骨や筋肉が過剰に犠牲になり.筋肉の萎縮.創傷治癒の遅れ.さらには骨粗鬆症や骨壊死にまで至ることになる。
脂肪とタンパク質は過剰摂取され.求心性肥満.満月様顔貌.ステロイド性糖尿病は必然である。
消化管.循環器系.目.中枢神経系など.すべてにおいて「ノー！」と言われるかもしれません。
特に注意すべき点は.小児に長期間使用した場合.成長に影響を与え.成長停止に至る可能性があることです。 臨床の現場では.医師や薬剤師が長所と短所をよく見極めて.病気ごとに適切なホルモン剤を選択する必要があります。
吸入グルココルチコイドは.喘息の長期的な治療薬として選択されています。
慢性持続性喘息患者の大多数は.少量のグルココルチコイド（ブデソニド1日400マイクログラム相当）の吸入により良好なコントロールが可能である。
皮膚に局所的に塗布されるグルココルチコステロイドの外用薬は.多くの人が経験していることでしょう。
剤形の選択としては.湿った皮膚や滲出液の少ない皮膚にはクリーム.乾燥した皮膚や苔の生えた病変部には軟膏.頭皮にはローションが適しています。
硬いクリームは.革質で肥厚した病変に適しています。
乳幼児のおむつ皮膚炎は注意が必要です。
目のグルココルチコイド外用薬は.手術によるものも含め.目の炎症を抑えるための重要な手段です。
一般的に使用されているグルココルチコイドの抗炎症効果の比較を添付しています。
抗炎症作用は.ヒドロコルチゾン1.0.コルチゾン0.8.プレドニゾン3.5.プレドニゾロン4.0.メチルプレドニゾロン5.0.トレンボロン5.0.デキサメタゾン3.0.ベータメタゾン25.0-30.0で.ヘンチが関節炎治療にコルチゾンの使用でノーベル賞を受賞すると思うと光栄であった。
しかし.喜びも束の間。
コルチゾンは症状を和らげるだけで.完全に治すことはできないことがすぐに明らかになった。
服用を中止した途端.症状が再発した。
結局.グルココルチコイドは火を消す消防士のような役割の方が大きいのです。
グルココルチコステロイドの使用量と使用期間は.有効性を確保しつつ.最小限にとどめる必要があります。
ホルモン剤で体が喜ぶ一方で.副作用や副反応が待ち構えていることも少なくありません。
もし.あなたが旅の終わりにグルココルチコイドに別れの言葉を贈るとしたら。
シェイクスピアの「両刃の剣.それは傷つけるだけでなく殺すこともできる」という言葉が最も適切だと思います。