最近.副腎腫瘍の手術を数回連続で行いましたが.いずれも悪性度が進行しているもので.技術的には簡単ではありませんが.術者としてはやはり予後が良くないことを知り.心が重くなります。 実際.これらの患者は皆.市内に住み.働き.経済的に裕福で.それなりの教育を受けており.医療保険に加入し.所属するユニットが主催する定期検診を受けているのです。
しかし.残念ながら全員が副腎腫瘍が進行していたため.手術に臨みました。 これだけ好条件が揃っていながら.腫瘍の発見が間に合わず.治療のベストタイミングを逃してしまったのは.なぜだろうと思わずにはいられません。 まず.副腎についての知識を少し。
副腎は.腎臓の上にある左右一対の臓器で.もっと隠れていて小さいのですが.各種ホルモンを分泌し.体のさまざまな生理機能を制御し影響を与える.とても重要な内分泌器官です。
小は大を兼ねるという言葉があるように.比喩的に言えばリーダーです。 小さくて隠れているため.健康診断の一般的な超音波検査では見つけにくいか.ほとんどの健康診断でこの検査は行われていません。
しかし.年齢を重ねても副腎腫瘍の発生率は一定しています。
40歳以上の全体の発生率は約4％で.私たち国民の人口ベースで計算すれば.どれだけの患者さんがいるかわかると思いますが.そのほとんどはもちろん良性で機能性のない腫瘍です。
しかし.悪性であれば増殖が早く.浸潤・転移しやすく.機能性であれば制御不能な高血圧を発症するなど.正常な生理機能を大きく阻害する傾向があります。 ですから.40歳を過ぎたら.もっと詳しく全身の検査をして.少なくとも胸部CTと腹部全体のCTは.副腎の健康状態を形態学的に明確に判断するために必要だと私は考えています。
問題がある場合は.専門医による更なる検査が必要です。 人類は発展し.社会は進歩しています。
技術の進歩が人々に幸せをもたらすことを願い.専門家・技術者として.人類のために先進的な技術を作る責任と義務があります。
私は外科医ですが.疲弊した消防士にはなりたくないと思っています。
私の最大の希望は.自分の知識を活かして.問題が起こる前に予防する仕事をもっとし.科学を普及させることです。