患者さんの身近に.さまざまな理由で外科的治療を受け.その結果.麻酔にさらされたご家族や友人がいる場合.患者さんはこんな会話を聞いたことがあるのではないでしょうか。 この言葉は本当なのでしょうか？ 麻酔って注射して押すだけで.全然痛くないの？ 麻酔薬に鈍感で.より多くの麻酔薬を必要とする人がいるというのは本当でしょうか？ 麻酔薬も効かないのに.痛みに耐えて手術を受ける人がいるって本当ですか？ 麻酔は本当に全く痛くないのですか？ これらの疑問を解明するためには.多くの時間と専門知識が必要です。 と.ここではざっくりとした紹介しかできない。 痛みがないことは.「鎮痛」と呼ばれる麻酔の基本要件の一つです。 鎮痛の意味は.患者を快適にすることだけでなく.痛みなどの傷害刺激に直面したときの身体の有害なストレス反応を軽減することがより重要である。 身体は予期せぬ出来事（パニック.痛みなど）に反応して.自発的に一連の防御プロセスを開始します。これは医学用語でストレス反応と呼ばれています。 このストレス反応には.体を守るものもあれば.体に害を及ぼすものもあります。 例えば.痛みを感じるとアドレナリンの分泌が増え.血圧や心拍数が上昇し.心臓病の患者さんの場合.これらの変化が急性心筋梗塞を引き起こす可能性があります。 鎮痛が十分で.患者さんが痛みを感じない状態になって初めて.安定した状態で手術を受けることができます。 これには.覚醒時の患者の心理的安定性と.全身麻酔で眠っているときの患者の基本的なバイタルサインの安定性の両方が含まれます。 つまり.麻酔科医が追求する鎮痛は.「起きている」患者が能動的に表現できる痛みに対処するだけでなく.たとえ患者が「眠って」いて言語化できない場合でも.客観的に存在する痛みを抑制するために.必要な方法や薬剤を選択するのである。 麻酔科医は.たとえ患者さんが「眠って」いて言葉にできなくても.客観的な痛みを抑えるために必要な方法と薬剤を選択するのです。 前述したように.患者さんには「起きている人」と「眠っている人」の2種類がいます。 はい.そうです。 手術の必要性や患者さんの状態に応じて.麻酔科医は全身麻酔.局所麻酔（神経ブロック.硬膜外麻酔.腰椎麻酔）.その他の麻酔法の中から選択します。 局所麻酔では.手術中も目を覚ますことができますが.手術部位に痛みを感じることはありません。 これらの麻酔薬の具体的な違いや特徴については前章で述べたので.ここでは繰り返さない。 簡単に言うと.局所麻酔は神経が部位によって様々な情報を脳に伝えるのを妨げることであり.全身麻酔は末梢神経から来る様々な情報を脳が認識するのを「遮断」することである。 では.麻酔は全く痛くないということなのでしょうか？ 例外もある。 局所麻酔の場合.ストレスにより「痛み」と「知覚」の区別がつかなくなり.手術中に「痛み」を感じることがあります。 例えば.わが国では.帝王切開を行った女性には.通常.椎体内麻酔（局所麻酔の一種）が行われる。 この場合.女性が特に神経質になって「痛み」と「知覚」の違いを混同してしまうと.麻酔医が針の先で麻酔部を触っても綿棒で触っても「痛い」と叫んでしまうのです。 特に麻酔科医は神経質になっており.「痛み」と「知覚」を混同している。 この時.麻酔科医はどうするのか.全身麻酔に切り替えるのか。 全身麻酔を行い.それが胎盤を通して赤ちゃんに吸収されると.赤ちゃんの心拍数や呼吸抑制が起こるのでしょうか？ 一般に.麻酔がよく効いているかどうかは.お母さんの下肢が重く感じられるか.麻酔部位に汗毛が立っているかなど.これまでの経験で判断されるようです。 麻酔が効かない場合は.麻酔科医が全身麻酔に麻酔方法を変更します。 この場合.新生児の緊急事態に備えることが重要であり.強力な新生児ユニットがバックアップすることが望まれます。 母体の下肢が重く.麻酔部の汗毛が下がってきたら（これは麻酔が効いている証拠）.麻酔科医は母体を安心させ.産科医に胎児の安全のために手術を開始するように促します。 麻酔科医は.胎児を取り出した後.全身麻酔に変更するかどうかを検討します。 また.椎体内麻酔で手術中に内臓（虫垂.胆のう.子宮など）を引っ張ったり.引っ張られたりして.痛み.吐き気.嘔吐.時には何とも言えない不快感を感じる場合もあります。 この感覚を完全に遮断する方法はありません。 局所麻酔とは.神経が部位によって様々な情報を脳に伝達するのを遮断すること」というのは間違いです。 これは.体の胸腔.腹腔.骨盤にある内臓神経のコースと関係があります。 そのため.脊髄内麻酔の際には.対応する脊髄分節の神経信号が遮断されるだけで.脊髄を通らない迷走神経は遮断されないため.内臓の引きつり痛や吐き気・嘔吐感・不快感などが生じるのです。 実は.このような引っ張られるような痛みや引っ張り反応の感じ方は個人差があるため.違和感なく耐えられる方もいれば.全く耐えられずに麻酔方法を変えてしまう方もいらっしゃるのです。 そのため.局所麻酔の際.患者さんは緊張か引っ張りのどちらかで「痛み」を感じることがあります。 そのため.「先生.前回の手術の時は麻酔が効いていたので.もっと麻酔をかけてください」「麻酔は全く効かず.手術の一部始終を知り.痛みを感じることができました」といった発言につながることがあります。 骨盤や腹部の手術では.椎体内麻酔では神経信号の伝達を完全に遮断できないので.全身麻酔は全く痛みがないということでしょうか？ 答えは.やはりNOです。 全身麻酔の際.脳が完全に「遮蔽」されない可能性があります。 どのような状況で発生するのでしょうか？ これは主に.麻酔薬の塗布が不十分であったり.麻酔の深さが不十分であったりすることが原因です。 このとき.患者さんは緊張して.「麻酔をした後も痛みを感じるんだ！」と思うかもしれません。 実は.この心配を患者さんは無視していいのです。 現代の医学は.麻酔科医が.大小さまざまな手術において.患者さんが比較的快適に.そして痛みを感じずに受けられるようにする手段.技術.そして自信を持つまでに発展したと言ってよいでしょう。 局所麻酔がうまく効かない場合は.全身麻酔を選択することもあります。 とはいえ.麻酔をかけた後の痛みがあるかないか.が全てです。 麻酔時の痛みはありますか？ 例えば.持続硬膜外麻酔では.太い中空鋼針を靭帯から脊髄腔に挿入し.その針に軟質プラスチックチューブを通します。例えば.大手術では.太い静脈針を穿刺し.あるいは中心静脈穿刺をしてチューブを挿入しますが.この過程で必ず痛みを伴います。 痛みは常に避けられない。 しかし.通常の採血や静脈注射に近いこれらの処置に伴う痛みについては.麻酔医が入口で局所麻酔薬を投与して痛みを軽減するため.患者さんが過度にストレスを感じる必要はありません。 また.医療技術の進歩に伴い.局所麻酔の皮膚パッチなどの技術により.この痛みもどんどん軽減され.いつか全ての工程が無痛になる日が来ると信じています。 とはいえ.麻酔と痛みの関係については.一応理解していただけたと思います。 むしろ.麻酔があるからこそ.すべての患者さんが安全で無痛の状態で手術を受けられることを理解していただければと思います。